'양 강'의 대반격인가.

자존심을 구겼던 우승 후보 삼성과 KIA가 여름의 문턱에서 순위 판도를 뒤흔들고 있다. 삼성은 1일 대구 넥센전 승리로 시즌 첫 선두에 등극했고, KIA는 7연승의 상승세로 5할 승률(31승4무31패)에 복귀했다. 시즌 초 속출한 부상병과 투타 엇박자로 고전하다가 약진에 나머지 팀들도 바짝 긴장하는 모습이다. 특히 삼성은 지난해에도 이맘 때부터 무섭게 치고 올라가 우승까지 차지했고, 전통적인 '슬로 스타터'KIA도 후반기를 더 기대하고 있다.

▲숨통 트인'지키는 야구'와 '공격 야구'

삼성의 상승 무드의 원동력은 역시 철옹성 같은 불펜의 부활이다. 1일 대구 넥센전에서 프로야구 통산 최다 세이브 신기록(228세이브)을 수립한 오승환을 필두로 안지만, 정현욱, 권혁이 지난해의 위용을 되찾고 있다. 장원삼(9승)과 탈보트(8승)가 중심이 된 선발 마운드 역시 견고하게 돌아간다. 류중일 삼성 감독은 "올스타 브레이크 이전까지 플러스 10승을 목표로 하고 있다"고 밝혔다. 2일 현재 37승2무30패를 기록 중인 삼성은 올스타전(7월21일)까지 남은 15경기에서 9승을 올리면 가능하다.

KIA는 올 시즌 팀 최다인 7연승을 질주했다. 5월31일까지 29일간 7위에 머물던 순위를 공동 5위까지 끌어올렸다. 3일부터 광주에서 맞붙는 4위 두산과도 1.5경기 차에 불과하다. KIA는 타선의 부활이 결정적이다. 이순철 수석코치는 2일 "타격이 잘 되면서 전반적인 팀 분위기가 살아난 것이 고무적"이라고 말했다. 7연승 동안 KIA는 경기당 7.6점을 퍼부었고, 28일 LG전에서 조영훈의 그랜드슬램을 등 2개의 아치를 보태며 홈런 가뭄도 씻고 있다.

▲뜨거운 여름 재현할까

삼성은 지난해 올스타 휴식기 전까지 46승2무33패를 기록했고, 전반기 1위이던 KIA와의 후반기 첫 3연전을 독식하며 1위에 오른 뒤 독주했다. 마운드와 수비가 강하고, 부상 선수가 없는 삼성의 저력이 드러났다. 시즌 초 삼성이 부진할 때 모든 야구인들이 "삼성은 무조건 올라올 것"이라고 했고, 류 감독도 느긋했던 이유다.

선동열 KIA 감독도 "올스타 휴식기 전까지 5할 승률을 유지한 뒤 후반기에 승부를 걸겠다"고 밝혔다. 시즌 극심한 부진에 신예 선수들을 대거 기용할 때만 해도 팀을 리빌딩하는 쪽으로 방향을 선회하는 게 아니냐는 시선도 있었지만, 지금은 전화위복이 됐다. 여기에 조영훈과 최향남을 영입해 팀을 확 바꿔 놓았다. KIA 역시 지난해의 아픈 기억이 있지만 전통적으로 전반기보다 후반기에 강세를 보였다. 주포 김상현도 1군 복귀가 임박했다.

이효봉 XTM 해설위원은 "두 팀이 모두 이제야 제대로 모양새를 갖췄다는 느낌이다. 시즌 초반 부족했던 모습들을 찾기 어렵다. 일부러 페이스를 조절할 수 없는 일이지만 전반기보다 후반기에 더 강해질 것으로 보인다"고 말했다.