이만수(54) SK 감독과 류중일(49) 삼성 감독은 공통점이 많다. 대구에서 야구를 시작했고 대구중, 한양대 동문이다. 두 감독은 삼성에서 프로에 데뷔해 87년부터 11년 동안 한솥밥을 먹었다. 프로에서도 사자 유니폼만 입은 진정한 '대구 사나이'들이다.

대구와 남다른 인연을 갖고 있는 양 팀 사령탑이 자존심을 건 한판 승부를 벌인다. SK와 삼성은 26일부터 달구벌에서 선두 경쟁을 위한 힘겨루기를 펼친다.

이 감독은 3연전의 첫 경기에서 부상 복귀 이후 4전 전승 중인 에이스 김광현(평균자책점 0.83)을, 류 감독은 지난해 SK에서 활약한 용병 투수 고든(4승3패, 평균자책점 3.31)을 각각 선발로 예고했다.

1위 SK(34승1무27패ㆍ0.557)와 3위 삼성(33승2무29패ㆍ0.532)의 이번 맞대결은 올스타전(7월21일)을 앞두고 열리는 전반기 최고의 빅매치다. 두 팀의 승차가 1.5게임에 불과해 이번 3연전 결과에 따라 선두가 뒤바뀔 수 있는 상황이다. 특히 양 팀 사령탑의 자존심 대결까지 겹치면서 달구벌은 더욱 더 뜨겁게 달아오를 전망이다.

최근 팀 분위기는 SK보다는 삼성이 조금 낫다. SK는 1선발 마리오와 불펜의 핵심인 박희수, 정우람이 부상으로 빠지면서 마운드가 약해졌다. 마리오는 왼쪽 무릎에 염증이 생겨 완치까지 2주 정도가 걸린다. SK는 지난 주말 광주에서도 뒷문이 약한 약점을 드러내며 2연패를 당했다.

하지만 SK는 이번 시즌 삼성에 강점을 드러내고 있다. 올해 상대 전적에서 6승3패를 기록하면서 '사자 킬러'다운 모습을 보여줬다.

시즌 초반 하위권으로 처졌던 삼성은 투타 밸런스가 좋아지면서 어느 새 1위를 노리는 위치가 됐다. 최근 12경기에서 8승1무3패의 가파른 상승세다. 지난해 홈런왕 최형우까지 살아나면서 중심 타선의 파괴력이 더해졌다.

삼성과의 3연전을 앞둔 이 감독은 25일 "부상 선수가 많지만 선두 자리를 지킬 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했고, 류 감독은 "SK와 좋은 게임이 될 것 같다"고 자신했다.