'코리안 특급' 박찬호(39ㆍ한화)가 올 시즌 최소 이닝을 소화한 채 마운드를 내려왔다. 박찬호는 지난 29일 대전 삼성전에서 3.2이닝 동안 5실점 하고 고개를 떨궜다. 안타는 7개 맞았고, 몸에 맞는 볼 3개를 포함해 4사구는 4개였다.

주목할 점은 플라이볼 비율이다. 박찬호는 5월 들어 부쩍 플라이볼이 늘고 있다. 4월엔 리그 최고 수준의 땅볼 유도로 위기를 벗어났지만 5월엔 점차 외야로 가는 타구가 많다.

▲ 박찬호는 원래 플라이볼 투수다?

박찬호는 원래 전형적인 플라이볼 투수다. 일본 무대에 진출하기 전인 2009년 메이저리그에서 기록한 땅볼 아웃/플라이볼 아웃(GO/FO) 비율은 0.86(116/135). 빅리그에서 본격적으로 뛴 1996년 이후에도 플라이볼이 땅볼 보다 1.5배 가까이 높았다.

그러나 올 시즌 국내로 돌아온 뒤 정반대의 모습을 보였다. 박찬호는 4월까지 땅볼 32개, 플라이볼 13개로 GO/FO가 무려 2.46이었다. 이는 리그 에이스로 꼽히는 류현진(한화) 윤석민(KIA) 니퍼트(두산) 보다 높은 수치로 당시 LG 이승우(2.80)에 이어 땅볼 유도가 가장 많은 투수였다.

투심 패스트볼과 컷 패스트볼 등 홈플레이트 근처에서 예리하게 변화를 줬기에 가능한 일이었다. SK 정근우와 LG 이진영 등은 "박찬호 선배의 공은 움직임이 예사롭지 않다. 좀처럼 정타로 쳐내기가 쉽지 않다"고 입을 모았고, 실제로 공 윗부분을 때린 타구는 내야수들의 글러브에 걸려 들었다.

하지만 30일 현재 박찬호의 GO/FO는 1.64까지 떨어졌다. 여전히 땅볼이 64개로 플라이볼 39개 보다 많은 수치지만 타자들이 박찬호의 변화 무쌍한 공에 어느 정도 적응했다. 또 변화구의 회전력이 떨어져 커터의 움직임도 조금 밋밋해졌다.

▲ 몰리면 맞는다

박찬호는 29일 경기 내내 제구가 말을 듣지 않아 고전했다. 올 시즌 생존 전략 중 하나인 자신 있는 몸쪽 승부도 이날은 시원치 않았다. 노련한 박찬호는 의식적으로 타자 몸쪽으로 공을 바짝 붙였지만 오히려 3개의 사구로 이어졌다. 또 최고 시속이 147km가 찍힌 직구는 높았고, 위닝샷으로 던진 변화구들도 한 가운데로 몰렸다.

이승엽과의 승부가 대표적이다. 박찬호는 2회 볼카운트 1-1에 시속 143km 투심 패스트볼을 던지다 큼지막한 중견수 플라이를 허용했다. 완벽한 실투로 조금만 힘이 실렸다면 홈런으로 연결될 뻔했다. 4회 2사 만루에서도 마찬가지였다. 첫 타석에서 빠른 공에 완벽한 타이밍을 잡은 이승엽은 145㎞의 투심 패스트볼을 2타점짜리 우전적시타로 만들었다. 포수는 바깥쪽으로 빠져있었지만 박찬호의 손을 떠난 공은 가운데로 몰렸다.

이용철 KBS N 해설위원은 30일 "우타자 몸쪽으로 휘는 싱커성 공은 정말 예리했다. 땅볼이 많이 나올 수밖에 없는 공이었다"며 "그러나 직구가 높았고 유리한 볼카운트에서 던진 슬라이더가 가운데로 몰렸다. 공이 뜰 수 밖에 없었다"고 분석했다.

이어 "어제 경기는 커터로 던진 공이 조금 밋밋했다. 슬라이더에 가까웠다"며 "하지만 매 순간 집중하는 모습은 분명 뛰어나다. 땅볼을 유도하며 노련하게 경기를 풀어가는 모습이 곧 나올 것이다"고 전망했다.