탈보트(29)는 삼성의 효자 용병이다. 29일 현재 8경기에서 5승(1패)을 거둬 다승 공동 2위에 올라 있다. 지난 두 차례 등판에서 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하) 피칭을 했지만 승운이 따르지 않았다. 한화와 SK 등이 용병 투수로 골머리를 앓을 때 삼성은 탈보트를 지켜보며 웃을 수 있었다.

탈보트가 국내 프로야구 데뷔 첫 해부터 빠르게 자리 잡을 수 있던 원동력은 류중일 삼성 감독의 내기다. 류 감독은 시즌 전 스프링캠프에서 탈보트에게 "13승을 달성하면 와이프에게 명품 가방을 사주겠다. 목표 달성에 실패하면 반대로 내 와이프의 명품 가방을 사달라"고 내기를 제안했고, 탈보트는 흔쾌히 동의했다.

탈보트는 29일 "지금 같은 페이스를 유지한다면 내기에서 이길 수 있을 것 같다"며 "만약 내기에 져 감독님 와이프의 가방을 사주게 된다면 집 사람이 질투할 것 같아 걱정"이라고 웃었다.

말은 그렇게 했지만 탈보트는 프로 의식이 넘쳤다. "현재는 야구만 생각하고 있다. 야구 외 다른 것에는 집중하고 싶지 않다. 지금까지 운 좋게 많은 승리를 챙겼지만 오르막이 있으면 내리막이 있는 게 야구"라며 긴장을 늦추지 않았다.

탈보트는 타자 앞에서 뚝 떨어지는 서클 체인지업을 주무기로 삼아 상대를 요리하고 있다. "서클 체인지업 뿐 아니라 등판 때마다 느낌이 좋은 공을 결정구로 사용한다. 가장 중요한 건 유리한 볼카운트를 잡는 것"이라고 설명했다.

그는 한국 프로야구의 높은 수준에 혀를 내둘렀다. 인상 깊은 투수와 타자를 꼽아달라는 질문에 한참을 생각하더니 "뛰어난 타자와 투수가 너무 많아 정말 대답하기 어렵다. 분명한 것은 투수보다는 타자들에게 많은 신경을 쓰고 있다"고 밝혔다.

한국 생활을 3개월 가량 했지만 어느덧 입맛도 한국 사람이 다 됐다. 미국 음식이 생각나지 않을 정도로 한국 음식이 너무 좋다고 했다. 탈보트는 "갈비를 구워 쌈 싸먹는 것을 좋아한다. 정말 최고의 맛"이라며 엄지손가락을 치켜세웠다.

흔들리고 있는 삼성은 메이저리그 출신 탈보트의 기복 없는 호투가 큰 위안거리다.