시즌 전 2강으로 꼽혔던 KIA와 삼성의 행보가 정반대다. KIA는 초반 부진을 털고 상위권으로 도약할 수 있는 발판을 마련했지만 삼성은 여전히 하위권에 머물고 있다. 28일 현재 KIA는 6연승을 달리며 5할 승률(18승2무18패)에 복귀했지만 삼성은 18승1무21패(0.462)로 7위다.

4번 효과

KIA는 해결사 이범호가 돌아온 뒤 다른 팀으로 변모를 했다. 허벅지 부상을 털고지난 17일 복귀한 이범호는 팀 타선의 구심점 역할을 해주고 있다. 이범호는 10경기에서 타율 3할7푼8리(37타수 14안타) 2홈런 8타점을 올렸다. 특히 그가 컴백한 이후 10경기에서 KIA의 팀 타율은 3할6리로 8개 구단 중 가장 좋았다. 이전 28경기 팀 타율은 2할4푼4리로 최하위.

이범호가 돌아오면서 최희섭은 상대 투수들의 집중 견제에서 벗어났고, 다른 타자들도 심적으로 안정을 찾아 방망이가 폭발하고 있다. KIA로선 '이범호 효과'를 톡톡히 누리고 있는 셈이다.

반면 삼성은 기대한 만큼의 공격력을 보여주지 못하고 있다. 4번으로 올 시즌을시작한 최형우가 부진의 늪에서 헤어나지 못하고 결국 지난 21일 2군으로 내려갔다. 지난해 홈런왕 최형우의 시즌 성적은 홈런 없이 타율 2할6리(131타수 27안타) 11타점.

류중일 삼성 감독은 2군에서 컨디션을 조절하고 있는 최형우를 31일 대전 한화전부터 1군에 합류시킬 예정이다. 류 감독은 29일 "내일 모레면 형우가 돌아온다. 중심타자로서의 몫을 해주길 기대하고 있다"고 말했다.

마운드 희비

KIA와 삼성은 마운드가 강한 팀이다. 강력한 우승 후보로 평가 받는 이유다.

'지키는 야구'로 재미를 본 선동열 감독이 이끌고 있는 KIA는 마운드가 안정되고 있다. 윤석민과 서재응이 꾸준한 페이스를 지키고 있고 새로 영입한 용병 투수 소사, 퇴출 위기에서 벗어난 앤서니 등이 자리를 잡고 있다. 불펜도 한기주와 양현종, 박지훈이 제 몫을 다하면서 힘을 내고 있다.

하지만 삼성은 여전히 마운드가 불안하다. 2군에서 복귀한 왼손 에이스 차우찬은 지난 27일 SK전에서 4.2이닝 8안타(1홈런) 4실점으로 패전 투수가 됐다. 여기에 믿었던 '필승조' 권오준과 권혁 등도 2군으로 내려갔다. 삼성이 자랑하는 철벽 마운드가 흔들리고 있다.