빠른 공은 투수의 생명
선동열 KIA 감독, 159km 한기주 속도 줄이자 "빠른 공 던져야 타자들에 어필"
조계현 두산 수석 코치 "변화구 비율 나이에 비례해야… 30대 넘겨서 본격적으로 던져라"

제구 예찬론자들
메이저리그 전설의 사이영 "들쭉날쭉한 빠른 공 무기 못 돼… 제구력이 성공의 필수조건"
송진우 한화 2군 투수코치 "1km 빠른 공보다 1cm 빠진 공이 위력적일 수 있어"

투수의 강력한 무기는 역시 빠른 공이다. 야구인들은 시속 140㎞ 이상의 직구를 던지기 위해선 신체조건이 선천적으로 타고 나야 한다고 입을 모은다. 그러나 이 보다 10㎞가 더 빠른 150㎞ 이상의 강속구를 던지던 투수들이 신이 주신 스피드를 포기하고 있다. 최근 부상에서 복귀한 KIA의 '10억팔' 한기주(25)가 대표적이다.

한기주는 지난 24일 광주 한화전에 7회부터 구원 등판해 2이닝을 무안타 무실점으로 틀어막았다. 눈에 띄는 점은 직구 속도로 한 때 최고 시속이 159㎞까지 찍혔지만 이날은 144㎞의 직구를 던지는 데 그쳤다. 그것도 16개의 공 중 직구는 단 3개만을 선택, 철저히 제구 위주의 투구 내용를 선보였다.

명품 투수 조련가 선동열 KIA 감독은 곧장 아쉬움을 내비쳤다. 그는 "지금 직구 속도 보다 5㎞ 이상이 더 나와야 한다. 빠른 공을 던져야 타자들에게 어필할 수 있다"며 "한기주는 충분히 구속을 늘릴 수 있는데 본인이 원하지 않는 것 같아 아쉽다"고 했다. 선 감독은 투수의 생명이 빠른 공이라고 생각하는 야구인 중 한 명이다.

마운드에서 타석까지의 거리는 18.44m다. 와인드업 후 들어올렸던 다리를 뻗어 최대한 앞에서 공을 던지면 이 거리는 더 줄어든다. 투수가 시속 150㎞의 강속구를 던졌을 때 타자 눈 앞까지 걸리는 시간은 약 0.4초. 타자는 0.2초 내에 스트라이크인지 볼인지를 판단해야 한다. 강속구 투수는 결국 타자가 판단할 수 있는 시간을 적게 만드는 이점이 있다.

하지만 한기주를 포함해 일부 젊은 투수들이 속도를 포기하고 있다. 160㎞의 공도 가운데로 몰리면 홈런으로 연결되기 마련이지만 지나친 변화구 위주의 피칭은 분명 아쉬운 대목이다. 한 번 떨어진 속도는 좀처럼 회복하기 어렵고, 변화구를 즐겨 던지다 보면 직구 속도는 자연스럽게 떨어진다.

현역 시절 다양한 변화구로 국내 무대를 호령한 조계현 두산 수석 코치는 "투수의 혼이 담긴 직구는 어떤 타자라도 쉽게 치지 못한다. 젊은 선수들은 반드시 빠른 공을 주무기로 삼아야 한다"며 "변화구 구사율은 나이와 비례해야 한다. 30대를 넘기면 그 때부터 변화구를 본격적으로 던져야 한다"고 말했다.

반면 제구 예찬론자들도 만만치 않다. 통산 511승에 빛나는 메이저리그 전설적인 투수 사이 영은 "들쭉날쭉하게 구사되는 빠른 공은 결코 좋은 무기가 되지 못한다. 제구력을 키우는 것은 성공을 위한 필수조건"이라고 했다. 송진우 한화 2군 투수코치는 현역 시절 "1㎞ 빠른 공 보다 1㎝ 빠진 공이 더 위력적일 수 있다"는 말을 남겼다. 속도를 택하자니 제구가 말을 듣지 않고, 제구에 신경 쓰자니 속도가 아쉽고. 야구는 역시 어렵다.