시즌 전 2강으로 평가됐던 삼성과 KIA의 체면이 말이 아니다. 삼성은 지난 주말 넥센에 스윕을 당하면서 21일 현재 15승1패18패로 6위, 롯데에 3연전을 내준 KIA는 12승2무18패로 7위다. 두 팀은 좀처럼 하위권 탈출을 위한 발판을 마련하지 못해 속을 태우고 있다.

투타 밸런스의 붕괴

삼성과 KIA가 강팀으로 분류된 이유는 투수 밸런스가 좋기 때문이었다.

삼성은 탈보트와 고든, 차우찬, 장원삼, 윤성환, 배영수, 정인욱 등 선발이 차고 넘쳤다. 여기에 오승환, 정현욱, 안지만, 권혁, 권오준 등 '필승 계투조'도 버티고 있었다.

하지만 뚜껑을 열어보니 기대와 달랐다. 지난해 정규 시즌과 한국시리즈, 아시아시리즈를 뛴 후유증 탓인지 좀처럼 투수들의 페이스가 올라오지 않았다. 이름값은 최고였지만 구위로는 상대 타자를 압도하지 못했다.

삼성은 마운드가 불안하면서 타자들도 동반 부진에 빠졌다. 이승엽과 박석민은 제 몫을 다하고 있지만 지난해 홈런왕 최형우와 채태인, 배영섭 등은 정상이 아니다. 결국, 류중일 감독은 21일 최형우와 배영섭을 2군으로 내리는 승부수를 던졌다.

KIA는 삼성보다 더 심각하다. 새롭게 영입한 용병 투수 앤서니(2승4패, 평균자책점 5.72)와 라미레스(2승1패, 평균자책점 4.09)는 기대 이하의 투구 내용으로 '무늬만 용병'이란 평가를 받고 있다. 특히 KIA는 선발보다 불펜이 더 취약해 경기 후반 뒤집히는 경우가 잦아지면서 팀 분위기가 가라앉았다. 삼성에서 지키는 야구로 재미를 봤던 선동열 감독의 KIA는 팀 평균자책점이 4.67로 7위다.

반격 카드는 있다

삼성과 KIA는 막강한 전력을 갖춘 팀들이다. 시즌 초반 주춤하고 있지만 언제든지 치고 올라올 수 있는 힘을 가졌다.

삼성과 KIA는 든든한 '우군'을 맞이한다. 삼성은 2시즌 연속 10승을 올리면서 왼손 에이스 역할을 했던 차우찬이 빠르면 22일 대구 롯데전부터 돌아온다. 차우찬은 지난달 27일 SK전에서 2이닝 6안타(1홈런) 5실점으로 부진한 뒤 2군으로 내려갔다. 시즌 성적은 4경기에서 2패, 평균자책점 10.29로 부진했다. 2군에서 차우찬은 직구 시속을 144km까지 끌어올리면서 1군 복귀를 눈 앞에 두고 있다. 지난 19일 롯데와의 2군 경기에서 5.1이닝 5안타 6삼진 2실점(1자책)으로 호투를 했다. 삼성은 차우찬 외에도 '멀티 내야수'인 조동찬이 1군 합류를 눈 앞에 두고 있다.

KIA도 속속 지원군이 돌아오고 있다. 이미 강타자 이범호는 지난 17일 대구 삼성전부터 4경기에 출전해 타율 4할(15타수 6안타) 2홈런 4타점을 올리며 타선에 힘을 불어넣고 있다. 왼손 투수 양현종도 19일 부산 롯데전부터 2경기에 등판해 4이닝 4안타 2실점(1자책), 평균 자책점 2.25를 기록 중이다.

양현종이 돌아온 KIA는 한기주의 컴백을 학수고대하고 있다. 한기주는 지난 17일 SK와의 2군 경기에 선발로 등판, 4이닝 4안타 무실점으로 호투했다. 선 감독은 조만간 한기주를 불러 올려 불펜을 강화할 계획이다.