"우리가 어디까지 뛰어오를지 나도 궁금하다."
6연승의 돌풍을 일으키고 있는 김시진 넥센 감독의 목소리에는 힘이 넘쳤다. 지난해 최하위에서 올 시즌 단독 2위(19승1무14패)에 오르는 극적인 반전을 일으키고 있는 팀을 이끌고 있지만 아주 차분했다.

2011년 팀 타율(0.245), 출루율(0.323), 장타율(0.353), 홈런(79개), 득점(512점) 등 공격 대부분에서 최하위였던 넥센은 올 시즌 환골탈태한 모습으로 21일 현재 장타율(0.421), 홈런(36개), 득점(180점), 타점(173점)에서 모두 1위를 달리고 있다.

패배주의에서 벗어난 자신감

김 감독은 최근의 상승세에 대해 "박빙의 상황에서 계속해서 이기다 보니 선수들이 자신감이 붙은 것 같다"고 설명했다. 6연승을 달리고 있는 넥센의 분위기는 그야말로 파죽지세다. 선수들 스스로 "이기는 맛이 들었다"고 말할 정도다. 올 시즌을 앞두고 영입한 김병현과 이택근이 투타에서 중심 역할을 제대로 해주며 '쉽게 질 것 같지 않은' 단단한 팀이 만들어졌다.

무명들이 이끄는 반란

김 감독은 "단지 김병현, 이택근이 들어왔다고 달라진 것은 아니다. 기존 선수들의 기량이 올라온 것이 크다"고 밝혔다. 현재 넥센 라인업에는 이택근, 강정호 외에도 만년 유망주였던 오재일, 오랫동안 백업 멤버에 머물렀던 정수성, 뒤늦게 투수에서 타자로 전향한 장기영, 신고선수 출신의 허도환과 서건창이 있다. 이들 다섯 명의 연봉을 다 합쳐도 2억900만원에 불과하다. 이들이 하나로 똘똘 뭉쳐 다른 팀의 스타 선수 몇 명 이상 몫을 해주고 있다.

김 감독은 "우리 팀은 유망주들에게 기회의 땅이다. 무한 경쟁이다. 선수들 스스로 나태하지 않고 살아남기 위해 열심히 노력해야 한다"고 설명했다. 정수성은 "매 경기 마지막이란 각오로 경기에 나간다. 그만큼 팀의 승리를 위해 온 몸을 던질 준비가 돼있다"고 말한다.

수 년간 시행착오를 통해 깨달은 선수 운영

김 감독은 2009년 히어로즈에 부임 이후 3년 동안 6-7-8위에 머물며 많은 시행 착오를 겪었다. 투수 조련으로 유명한 김 감독도 투수 운영에 미숙한 점을 깨달았다.

"예전 같으면 왼손 타자가 나왔을 때는 왼손 투수를 원 포인트로 바꿨다. 그러나 이런 식의 운영이 불펜의 과부하를 불러와 여름을 지나 중요한 승부처 때 정작 투수들의 체력이 떨어지더라"며 "올해는 되도록이면 이닝 중간에 투수 교체를 잘 하지 않는다"고 설명했다.

불펜에서 가장 많은 경기에 출전한 박성훈이 16경기 16.1이닝만을 던졌을 만큼 올 시즌 에는 분업화가 철저하게 지켜지고 있다. 이는 곧 선발 투수들이 제 몫을 다해주고 있다는 방증이기도 하다. 올해 거둔 19승 중에서 선발이 거둔 승리가 12승이다. 특히 두 외국인투수 나이트와 밴헤켄은 각각 5승과 3승을 기록 중이다.

김 감독은 "아직 시즌의 4분의 1도 지나지 않았을 뿐"이라며 말을 아꼈다. 그러나 그는 "우리가 지금의 상승세로 어디까지 뛰어오를지 모르겠다. 감독인 나도 궁금하다"며 미소 짓는다. 감독 부임 후 첫 포스트시즌 진출도 가능할 것이라 믿고 있다.

그는 "나도 인간인데 잘 하고 싶은 욕심이 안 난다고 하면 거짓말일 것이다. 시즌 끝까지 겁 없이 한번 덤벼 보겠다"고 말했다.