박찬호(39ㆍ한화)에 이어 김병현(33ㆍ넥센)까지 등장했다. 전성기가 지났다는 평가에도 2명의 오른손 투수는 빅리거 출신다웠다. 특히 왼손 타자에게 던진 컷 패스트볼(일명 커터)과 슬라이더가 일품이었다. 과감한 몸쪽 승부는 올 시즌 이들의 생존 전략이 될 전망이다.

박찬호는 기본적으로 정직하게 던지는 공이 없다. 최고 시속 149km의 포심 패스트볼도 홈플레이트 근처에서 미세하게 움직인다. 여기에 투심 패스트볼, 체인지업, 커브 등의 변화구는 타자들의 타이밍을 완벽히 뺏는다. 마흔 살에 가까운 나이에도 박찬호가 호투하는 비결이다.

주무기인 커터는 여전히 국내 타자들에게 생소한 구종이다. LG의 벤자민 주키치, 롯데의 라이언 사도스키 정도만 제대로 구사할 줄 안다. 오른손 투수가 던졌을 때 왼손 타자의 몸쪽으로 급격히 꺾이는 커터는 타자가 미리 예상하고 있지 않으면 방망이 중심에 맞히기 힘들다. 보통 직구처럼 오다가 손바닥 크기의 각도를 형성하며 휘어져 나간다.

박찬호는 메이저리그 시절 왼손 타자를 상대로 통산 피안타율이 2할7푼1리였다. 그러나 국내에선 2할2푼2리에 불과하고, 이는 다승 공동 선두(5승)인 이용훈(롯데ㆍ0.270), 나이트(넥센ㆍ0.225), 탈보트(삼성ㆍ0.225) 보다 낮은 수치다. 바로 커터의 효과다.

현역 시절 커터성의 날카로운 슬라이더로 LG 마무리 투수를 맡았던 김용수 중앙대 감독은 20일 "예전에는 커터라는 용어가 없었다. 현역 시절 142km 정도의 직구와 133~5km의 슬라이더를 섞어 던져 효과를 봤다"며 "컨디션이 좋았을 땐 슬라이더가 140km에 가깝게 찍혔는데 직구와 속도 차이가 적을수록 좋다"고 했다. 박찬호의 커터는 보통 138km 안팎의 속도가 찍힌다. 그러나 종속이 좋고 홈플레이트 근처에서 가라앉기까지 해 왼손 타자들이 애를 먹고 있다.

김병현은 지난 18일 넥센 삼성전에서 인상적인 데뷔전을 치렀다. 4.2이닝 동안 96개의 공을 던지며 6안타 3실점했지만 위풍당당한 모습은 여전했다. 이날 김병현에게 2타수 1안타 1타점을 기록한 삼성 4번 타자 최형우는 과감한 몸쪽 승부에 높은 점수를 줬다. "직구와 슬라이더 모두 빼지 않고 몸쪽으로 자신 있게 꽂아 넣더라"며 "공격적인 피칭에 타석에서 적잖이 위축됐다"고 말했다.

보통 사이드암 투수는 왼손 타자에게 슬라이더를 던지지 않는다. 가운데로 몰리면 장타로 연결되고 그 동안 오른손 타자에게만 던져 익숙하지도 않다. 그러나 김병현은 최고 133km의 슬라이더를 거침없이 몸쪽으로 붙였고 정형식, 최형우, 채태인 등 왼손 타자들은 잇따라 헛방망이를 돌렸다. 직구 시속이 올라오고 변화구의 제구만 잡힌다면 메이저리그를 정복했던 슬라이더의 위력은 배가 될 전망이다.