최근 삼성에서 가장 뜨거운 남자는 진갑용(38)이다.

진갑용은 팀 내 최고참이자 주장을 맡고 있다. 포지션도 체력 부담이 많은 포수다. 어느덧 프로 16년차를 맞았지만 열정은 젊은 선수 못지 않다. 그라운드에서는 성실한 훈련으로 모범을 보이고, 그라운드 밖에서는 상대 팀 연구에 시간을 쏟는다.

삼성이 5월 들어 상승세를 탄 것도 진갑용의 활약과 맞물린다. 진갑용은 16일 현재 26경기에서 타율 3할7푼5리 2홈런 19타점을 올렸다. 득점권 타율은 4할2푼3리로 '해결사' 기질을 마음껏 발휘했다.

진갑용은 17일 대구 KIA전에 앞서 "1997년 프로 데뷔 이후 올 시즌 가장 페이스가 좋다. 찬스마다 집중력을 갖고 실투를 놓치지 않았던 것이 좋은 결과로 이어졌다"고 말했다. 그는 타격 말고도 투수 리드와 상대 작전을 꿰뚫는 수 싸움으로 수비에서도 힘을 보태고 있다.

4월에 무너졌던 삼성의 선발 마운드도 서서히 살아나고 있다. 선발이 안정을 찾자 투∙타 엇박자가 사라졌다. 진갑용은 "현재 힘으로 승부를 거는 선발 투수가 없어 완급 조절에 신경을 쓰고 있다"고 밝혔다. 이어 "요즘 주자들은 베이스러닝이 좋아 웬만하면 도루를 잡기 힘들다. 많은 연구를 통해 습관을 파악하고 뛸 것 같은 감이 올 때 피치아웃으로 빼서 주자를 잡는다"고 설명했다.

진갑용은 지난 10일 롯데전에서 4회 1루 주자 홍성흔을 피치아웃으로 횡사시켰다. 6회와 8회에는 발 빠른 김주찬의 도루 의도를 간파하고 볼을 빼 잡아냈다. 12일 LG전 2회 1사 1∙3루에서는 더블 스틸 작전을 알아차리고 3루 주자 오지환이 홈으로 파고드는 것을 막았다. 빠른 판단력으로 떨어진 순발력을 극복하고 있다.

진갑용은 "체력은 문제 없다. 100경기 출전이 목표였는데 이대로만 간다면 충분히 가능하다. 잘 먹고, 잘 쉬어 혹서기를 잘 버티겠다. 팀이 그 동안 주춤했는데 이제 올라갈 일만 남았다. 선수들에게 기술적으로 안 되면 투지로 밀어붙이라고 강조했다"며 주장다운 책임감을 보였다.