하루가 멀다 하고 요동치는 순위 그래프. 그러나 대전 독수리만은 예외다. 한화는 지난달 13일 최하위로 처진 이후 한 달 넘게 8위 자리에서 바닥을 기고 있다. 5월 들어 LG, 삼성, KIA, 롯데를 상대로 6승6패, 5할 승률을 기록하면서 희망을 찾는 듯 하더니 15일 잠실 두산전에서 결정적인 4개의 실책으로 자멸하며 1승을 헌납했다.

한대화 한화 감독은 계약 마지막 해인 올 시즌을 맞아 선수들의 페이스를 일찌감치 끌어올렸다. 4월부터 치고 나가 시즌 마지막까지 4강 싸움을 하겠다는 복안이었다. 그러나 가장 중요하다는 4월에 5승12패로 최악의 성적표를 받아들였고, 5월에도 좀처럼 반등의 실마리를 찾지 못하고 있다. 한 감독은 결국 코칭스태프의 대대적인 개편과 주전들을 2군으로 보내는 극약 처방을 내렸다. 사실상 마지막 승부수를 던졌다.

▲팀 타율 2위와 잔루 1위, 타격 이론 전문가 영입

15일까지 한화의 팀 타율은 2할7푼8리로 두산(0.279)에 이어 2위다. '15억원의 사나이' 김태균(0.453)이 건재하고 3번 장성호(0.324), 1번 강동우(0.317) 등 타격 10걸 안에 3명이나 포진하고 있다. 그러나 잔루가 문제다. 밥상을 차려 놓아도 찬스 때마다 침묵하고 있다. 30경기에서 226개의 잔루를 기록한 한화는 경기 당 7.5명 꼴로 주자를 남겨 놓고 있다.

참다 못한 한 감독은 지난 12일 대대적으로 코칭스태프의 보직을 변경했다. 특히 재야에 있던 김용달 타격코치를 영입하며 분위기 쇄신에 나섰다. 타격 이론에 관해선 전문가로 꼽히는 김 코치는 "최진행과 고동진을 눈 여겨 보고 있다. (올 시즌 부진한) 최진행은 30홈런을 친 경험도 있고 능력 있는 선수"라며 "그 동안 결과가 좋지 않아 부정적으로 생각하는 것 같다. 자연스럽게 스윙 할 수 있게 배려하겠다"고 의욕적인 첫 걸음을 내디뎠다.

한화는 김 코치 외에도 1군에 있는 거의 모든 코칭스태프를 바꿨다. 2010년부터 한 배를 탄 이종두 수석코치는 잔류군 코치로 갔고, 한용덕 투수코치가 새롭게 수석코치 자리에 올랐다. 또 1군 배터리 담당인 강성우 코치와 2군 조경택 코치를 맞바꿨고, 후쿠하라 수비코치도 2군으로 보냈다. 정민철 투수코치와 최만호 주루코치, 하나마스 코지 트레이닝 코치만 남겨 놓았다. 전지훈련부터 한 감독과 호흡을 맞춰온 대부분의 코칭스태프가 1군을 떠났다.

▲열 받은 '야왕', 주전도 예외 없다.

한화는 8개 구단 가운데 선수층이 가장 얇다. 지난 3년 간 팀 성적이 하위권에 맴돌아 좋은 유망주들을 뽑았지만 눈에 띄게 성장한 선수는 없다. 올 시즌 두산과 LG에서 깜짝 스타가 탄생하고 나머지 구단들도 베테랑과 신예들이 선의의 경쟁을 펼치지만 한화의 사정은 그렇지 못하다. 주전과 비주전의 실력 차이 좁히기. 이는 한 감독이 사령탑으로 부임한 뒤부터 계속한 고민이었다.

그러나 한 감독은 다시 한 번 승부수를 던졌다. 엄청난 출혈을 감수하고도 16일 주전 유격수 이대수와 3루수 이여상을 2군으로 보냈다. 이대수는 전날 4-6으로 쫓긴 6회 2사 만루에서 이종욱의 평범한 땅볼 타구를 잡았다가 떨어뜨려 역전패의 빌미를 제공했다. 이여상은 7회 무사 2ㆍ3루에서 최준석의 땅볼을 홈으로 악송구해 추격 의지마저 꺾어 버렸다. 마치 귀신에 홀린 듯 둘은 나란히 결정적인 실책을 저질렀다.

한 감독은 이날 잠실 두산전에 앞서 "징계가 아니다. 지금 가장 힘든 건 그들일 것"이라고 했다. "얼굴을 보니 말이 아니었다. 얼마나 고통스러울 지 짐작할 수 있었다"며 "2군에서 마음과 체력을 추스를 시간을 줬다"고 설명했다. 그러나 더 이상 떨어질 곳 없는 독수리의 수장은 주전 야수를 2군으로 보내며 어이없는 실수를 되풀이하지 말라는 강한 메시지를 전달했다.