'이택근(32ㆍ넥센)이 나가야 산다.'

14일 현재 13승1무14패(공동 5위)로 선전하고 있는 넥센은 올 시즌 이택근-박병호-강정호로 이어지는 중심 타선이 맹위를 떨치고 있다. 팀 타율(0.247)은 공동 6위로 다소 쳐지지만 득점(132점), 타점(126점), 홈런(26개) 부문에서 각각 공동 1위에 올라 있다.

특히 소위 'LPG포'로 불리는 클린업 트리오의 시발점인 이택근의 활약 여부에 따라 넥센의 희비가 엇갈리고 있다.

이택근은 지난 8일부터 목동에서 열린 LG와의 3연전에서 11타수 5안타의 맹타를 휘두르며 위닝 시리즈를 이끌었다. 이어 11일 인천 SK전에서도 4타수 2안타 2타점으로 팀의 7-4 승리의 일등 공신이 됐다. 그러나 12일과 13일 주말 2경기에서 8타수 무안타로 침묵하는 사이 SK에 연패를 당했다.

특히 12일 2-3으로 뒤진 9회말 2사 1ㆍ2루에서 3볼까지 얻어낸 뒤 5구 끝에 내야 플라이로 물러난 장면은 상당히 아쉬웠다. 13일 인천 SK전을 앞두고 이택근은 "직접 해결해야겠다는 생각이 너무 강했다"며 아쉬움을 드러냈다.

이택근은 지난해 11월 4년간 50억원을 받는 조건으로 자유계약선수(FA) 계약을 하고 2년 만에 친정 팀에 복귀했다. 그는 스프링캠프 때부터 단순히 실력뿐만 아니라 실질적인 리더 역할을 하며 선수들을 하나로 뭉치게 만들었다. 평소 이택근은 동료들에게 "경기를 좀 더 즐겁게 하자"고 독려하며 덕아웃 분위기를 이끌고 있다.

김시진 넥센 감독은 "(이)택근이처럼 경험 많은 선수가 팀을 이끌어줘야 한다"며 변함없는 신뢰를 드러냈다.

이택근은 올 시즌 28경기에 나서 타율 2할7푼1리(110타수 30안타) 1홈런 12타점 6도루, 출루율 3할4푼7리를 기록하고 있다. 분명 아직까지 기대치에 다소 미치지 못하는 성적이다.

그는 올 시즌을 앞두고 "무조건 팀을 위해 희생하겠다. 포스트시즌 진출을 위해 모든 것을 쏟아내겠다"고 강조했다. 창단 첫 가을 야구를 꿈꾸는 넥센을 위해서는 이택근의 꾸준한 활약이 필요하다.