해답이 안 보이던 KIA 마운드가 기지개를 켜고 있다. 그 중심에 토종 투수 3인방이 있다.

서재응은 10일 대전 한화전에 선발 등판, 6이닝을 4안타 1실점으로 틀어막고 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 최고 시속 142km의 직구와 주무기인 투심 패스트볼을 앞세워 올 시즌 최다인 7삼진을 뽑아냈고, 스트라이크 존 구석을 찔러 넣는 칼날 같은 제구력으로 타자들을 손쉽게 요리했다.

눈길을 끄는 점은 풀카운트 승부가 단 한 차례도 없다는 것이다. 서재응은 99개의 공을 던지는 동안 100% 볼카운트 싸움에서 우위를 점하며 경기를 지배했다. 볼넷을 4개 내주긴 했지만 나머지 상황에서는 2볼 이상을 던진 적이 없다. 또 스트라이크(60개)와 볼(39개)의 비율도 이상적이었고, 6회까지 23명의 타자를 상대로 16차례 초구 스트라이크를 집어 넣는 공격적인 모습을 보였다.

전날엔 김진우가 1,791일 만의 선발승을 수확하며 막강 선발 마운드 재건을 예고했다. 외국인 투수 라미레즈를 불펜으로 돌린 가운데 왼손 에이스 양현종이 복귀를 눈 앞에 두고 있는 KIA는 윤석민-앤서니-서재응과 함께 탄탄한 선발진을 구축할 전망이다. 무엇보다 김진우의 기대 이상의 호투는 천군만마와 같다.

김진우는 지난 9일 대전 한화전에서 6.1이닝 동안 삼진 7개를 곁들이며 5안타(1홈런) 1실점 역투로 선발승을 따냈다. 직구 최고 시속도 151㎞까지 나와 기교파로의 변신이 아니라 여전한 힘을 과시했다. 3년 간의 방황을 끝내고 돌아온 김진우가 꾸준한 모습을 보여준다면 에이스 윤석민과 함께 8개 구단 최강의 '원투 펀치'로도 손색이 없다.

김진우는 2002년 윤석민보다 더 화려한 스포트라이트를 받고 데뷔했다. 광주 진흥고를 졸업하고 당시 신인 최고 계약금은 7억원을 받고 입단했다. 그 해 12승(11패)을 올리며 신인 최다 탈삼진을 기록한 김진우는 '닥터 K'로 이름값을 입증했다. 이듬해에도 11승(5패)에 146개의 삼진을 잡아 내며 '제2의 선동열'이라는 찬사를 받았다. 2006년 마지막 두 자릿수 승(10승)을 끝으로 사생활 문제가 겹쳐 마운드에 멀어졌지만 대기만성형인 윤석민의 데뷔 초창기와는 비교할 수 없을 만큼 강렬했다.

수식어가 필요 없는 에이스 윤석민은 지난해 탈삼진 1위(178개)를 포함해 20년 만의 선발 4관왕을 달성했다. 김진우의 주무기는 폭포수 같은 파워 커브, 윤석민의 전매 특허는 고속 슬라이더다.

김진우는 지난달 15일 잠실 LG전에서 5이닝 2실점으로 감격적인 선발 복귀전을 치렀다. 이후 선 감독의 중용 아래 고정 선발로 낙점됐고, 9일 한화전에서 눈물 겨운 재기의 꽃을 피웠다. 윤석민도 타선 지원을 받지 못해 1승에 그치고 있지만 평균자책점 2.02가 말해 주듯 명불허전의 구위를 과시하고 있다.