롯데의 강속구 투수 최대성이 또 홈런을 맞았다. 지난 4일부터 열린 SK와의 주말 3연전에서 결정적인 홈런 두 방을 맞았고, 주중 넥센전까지 포함하면 최근 4경기에서 3개의 홈런을 허용했다.

비단 최대성뿐만이 아니다. LG의 외국인 투수 레다메스 리즈와 한화의 데니 바티스타 등 빠른 공을 주무기로 하는 투수들이 올 시즌 고전을 면치 못하고 있다. 물론 들쭉날쭉한 제구가 가장 큰 요인이지만 한국 타자들의 빠른 공 적응력이 몰라보게 달라진 것도 또 다른 원인이다. 타자들은 더 이상 강속구 투수를 두려워하지 않고 있다.

▲배트 스피드의 진화(?)

배트 스피드는 타자가 스윙을 할 때 배트 헤드가 회전하는 순간적 스피드를 측정하는 것이다. 한국프로야구 공식 기록통계사인 스포츠투아이에 따르면 배트 스피드를 측정하는 기술은 아직까지 도입되지 않았다. 그러나 현장 야구인들은 10년 전에 비해 타자들의 배트 스피드가 몰라보게 빨라졌다고 입을 모은다.

박정태 롯데 타격 코치는 8일 "예전에도 김재현(전 SK) 같이 배트 스피드가 특출 나게 빠른 선수는 있었다. 하지만 과거 빠른 공을 던지는 투수가 많지 않았기 때문에 배트 스피드 자체도 그리 빠르지 않았다"며 "강속구 투수가 늘면서 리그 전체적으로 배트 스피드가 빨라졌다. 일종의 생존 본능인 셈"이라고 말했다.

박 코치는 롯데 선수들이 대표적으로 배트 스피드가 빠른 타자들이라고 했다. 롯데는 7일 현재 팀 타율 2할9푼5리로 이 부문 1위를 기록하고 있는데, 빠른 공을 잘 치는 팀으로 유명하다. 일반적으로 배트 스피드를 늘리기 위해서는 티 배팅과 같은 훈련을 통한 방법, 배리 본즈(전 샌프란시스코)처럼 백스윙을 간결하게 하는 방법 등이 있다. 실제로 박 코치는 올 스프링캠프에서부터 홍성흔, 조성환 등 베테랑 타자들에게 백스윙을 줄이라고 주문했다.

▲반응 속도의 진화

김무관 LG 타격 코치는 반응 속도에 주목했다. "타자들이 18.44m(마운드에서 홈 플레이트까지 거리)에서 오는 빠른 공을 0.2초 만에 판단해 배트 중심에 맞추는 일은 여간 힘든 게 아니다"며 "그만큼 타자들의 반응 속도가 빨라졌고 타이밍을 맞추는 능력이 좋아졌다"고 말했다.

홈런 선두(8개)인 정성훈(LG)을 예로 들었다. 김 코치는 "왼 다리를 들고 치는 정성훈이 박찬호에게 홈런을 처낼 수 있던 이유는 와인드업 해서 던진 박찬호의 공에 정확한 박자를 맞췄기 때문"이라며 "평소 타자들에게 스윙 궤도 등 타격 메커니즘을 강조하는 이유도 반응 속도를 높이기 위해서다"고 설명했다.

선동열 KIA 감독은 "타자들이 빠른 공만을 기다린다. 제구가 되지 않은 실투는 맞을 수 밖에 없다"며 "오승환(삼성) 같이 종속이 좋은 강속구 투수가 아니라면 아무래도 홈런을 맞을 수밖에 없다"고 말했다.