'양 강'으로 꼽혔던 삼성과 KIA가 동병상련의 위기를 맞고 있다.

개막 초반이지만 약속이나 한 듯 믿었던 불펜이 무너지며 25일 현재 KIA(5승7패)와 삼성(5승8패)은 나란히 6, 7위에 머물고 있다. 8개 구단 최강의 불펜을 자랑하는 삼성과, 그런 삼성의 '지키는 야구'를 만들어 놓은 선동열 KIA 감독에게는 가슴 아픈 현실이다.

마운드가 탄탄한 두 팀을 전문가들이 우승 후보로 평가했던 것이 무색할 정도다. 두 팀은 24일 나란히 불펜이 무너지며 1패를 헌납했다. 삼성은 대구 롯데전에서 '끝판왕'오승환이 충격의 역전패를 허용했다. 2-0으로 앞선 9회 등판한 오승환은 아웃카운트 2개를 잡는 동안 4안타(1홈런) 2볼넷 6실점으로 무너졌다. 지난해 1승47세이브에 평균자책점 0.63을 기록한 오승환이 1년간 기록한 총 실점은 4점. 이날 1경기에만 6실점하며 이 부문 자신의 최다 불명예 기록을 다시 썼다.

광주에서는 선 감독이 자존심을 구겼다. 한화전에서 에이스 윤석민이 5이닝 5실점으로 부진하자 5-5로 맞선 6회부터 불펜을 가동했는데 무려 8명의 투수가 나왔으나 11안타에 11실점을 두들겨 맞고 말았다.

무적이라 평가 받던 삼성 불펜은 이날까지 3패(1승3세이브3홀드)나 당했다. 오승환 외에도 안지만이 4경기에서 1패, 정현욱 역시 4경기에서 1패에 1홀드만 기록했다. 왼손 권혁도 15타자를 상대해 안타는 1개만 맞았지만 고질적인 제구 불안으로 볼넷 5개를 내 줬다. 11일 KIA전에서는 밀어내기 볼넷으로 결승점을 허용했다.

선 감독에게 기대를 걸었던 KIA는 더 심각하다. 21.2이닝 동안 23실점(22자책)으로 8개 구단 가운데 가장 취약한 불펜의 현주소를 드러내고 있다. 세이브는 단 1개에 그치고 있고, 볼넷은 무려 18개를 남발했다. 필승조로 낙점했던 심동섭이 5경기에서 평균자책점이 9.00에 이르고, 선 감독의 중용을 받고 있는 왼손 진해수와 신예 박지훈도 실망스러운 수준이다. 무엇보다 하나같이 제구가 불안한 것이 문제다.

삼성의 불펜 부진에 대해 전문가들은 선 감독이 만들어 놓은 삼성의 불펜 야구가 이제 타자들의 눈에 들어올 때가 됐다는 지적이다. KIA의 불펜은 천하의 선 감독이라도 하루 아침에 강한 마운드로 만들기 어렵다는 것을 입증한다. 하위권의 성적도 초라하지만'지키는 야구'로 강팀과 명장의 반열에 올라선 삼성과 선 감독에게는 자존심 상하는 일이다.