북한에서 다시 야구가 움틀 조짐을 보이고 있다. 18일 광저우 아시안게임 한국과 중국의 야구 준결승 경기가 열린 아오티 야구장에 북한 선수단 유니폼을 입은 중년남성 4명이 나타났다. 이들은 홈플레이트 뒤쪽에서 과자까지 풀어놓고 야구를 관전했으며, 경기가 끝난 뒤 경기장을 빠져나갔다. 남측 기자들이 바로 옆에 있었지만 개의치 않고 재미있게 경기를 봤다.

북한 선수단 임원 AD 카드를 찬 이들은 야구뿐 아니라 체육 전반을 연구하는 북한의 체육 연구사. 이들은 관심 있는 선수가 나올 때마다 손가락으로 가리키며 얘기를 나누기도 했고 어떤 이는 캠코더를 들고 열심히 경기 장면을 담았다. 특히 이들은 한국이 2-1로 앞선 3회말 2사 후 메이저리거 추신수(클리블랜드)가 오른쪽 펜스를 넘어가는 솔로홈런을 터뜨리자 놀란 표정을 지어 관심을 끌었다.

북한 야구는 이번 아시안게임에 출전하지 않았다. 하지만 "북한에서도 야구가 제법 인기가 있고 장려하는 추세"라고 입을 모았다. 이들 중 한 명은 한국의 간판타자 김태균(일본프로야구 지바 롯데)이 일본에서 활약한 것을 알고 있었고 소속팀이 우승했는지를 묻기도 했다.

이들은 북한에서 요즘 다시 야구를 시작했다고 말했다. 캠코더로 경기장면을 담던 연구사는 "1975년도에 소년 야구를 했고 잠시 쉬었다가 요즘 다시 야구를 한다. 북한에서는 겨울을 뺀 봄, 여름, 가을에 야구를 하는데 자주는 못한다"고 말했다. 북한에서 현재 미국과 한국을 비롯한 야구 선진국의 기술과 동작 등을 배우고 있는 것으로 보인다. 이와 관련해 그는 "북에 있는 누군가에게 부탁을 받고 열심히 화면을 찍고 있다"고 말했다.

국제야구연맹(IBAF) 홈페이지에 따르면 북측은 1985년 자국 야구협회를 창설한 뒤 1990년 아시아야구연맹에 가입했다. 1993년 호주에서 열린 제17회 아시아선수권대회에 출전하기도 했으나 이후 국제무대에서 자취를 감췄다. 북한에서 야구가 다시 움틀 조짐을 보이면서 국제무대에서 야구 남북대결이 열릴지 관심을 모은다.


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