'야구 명가' 삼성은 올해 무려 13년 만에 포스트시즌 진출에 실패했다. 투타 주축 선수들의 잇단 부상으로 4위 사수에 실패했다. 그러나 삼성은 숙원이었던 세대교체의 마무리 단계에 돌입했다는 평가다. 군복무를 마친 박석민(24)과 최형우(26)가 중심타선을 이루면서 세대교체의 중심축이 됐다.

내년 시즌 삼성 라인업에는 또 한번 든든한 예비역 전력이 가세한다. 내야수 강명구(29)와 조영훈(27)이 군복무를 마치고 본격적인 주전 경쟁에 뛰어든다.

이들의 가세는 지난해 박석민과 최형우의 복귀와 놀라울 정도로 비슷한 모양새를 지니고 있다. 각각 상무와 경찰청 타선의 핵심 역할을 하던 이들과 마찬가지로 강명구는 상무에서, 조영훈은 경찰청에서 맹타를 휘둘렀다. 강명구는 3할8푼2리의 타율로 북부리그 타격왕을, 조영훈은 24홈런으로 역시 북부리그 홈런왕을 차지했다.

이미 팀의 오키나와 마무리훈련에 합류해 구슬땀을 흘리고 있는 강명구는 일찌감치 내년 시즌 삼성의 톱타자 후보로 꼽히고 있다. 올시즌 2군 북부리그에서 타격 뿐만 아니라 득점(85)-도루(39)-출루율(0.460)에서 모두 1위를 차지한 강명구는 삼성의 톱타자 고민을 해소해줄 것으로 기대된다.

'조가사와라'라는 별명으로 2005년 입단 당시 이승엽의 좌타자 계보를 이을 재목으로 평가 받았던 조영훈 역시 진가를 드러낼 만반의 준비를 마쳤다. 양준혁(40)이 1년 계약 연장할 것으로 예상되지만 풀타임 출전이 어려운 상황이라 조영훈의 성장이 무엇보다 절실하다. 조영훈의 합류로 채태인(27) 최형우와 형성하게 될 좌타라인은 더욱 무게감을 더하고 있다.

박석민 최형우에 이어 강명구와 조용훈마저 합류하는 삼성의 예비군 라인업이 '야구명가'삼성의 자존심을 지켜줄 지 관심이 집중되고 있다.