[CBS체육부 임종률 기자] 이승엽(33, 요미우리)이 니혼햄과 재팬시리즈에 1루수로 선발 출전할 수 있을 전망이다. 일본 스포츠전문지 '스포츠닛폰'은 27일자에서 "31일부터 열리는 재팬시리즈(JS)에서 요미우리는 이승엽을 1루수로 기용할 방침"이라고 전했다. 또다른 전문지 '스포츠호치'도 "한방 능력이 있는 이승엽이 1루수로 뛸 가능성이 있다"고 보도했다.

이승엽의 출전은 니혼햄의 퍼시픽리그는 요미우리가 속한 센트럴리그와 달리 지명타자 제도가 있기 때문이다. 즉 니혼햄의 홈구장인 삿포로돔 경기는 리그 정규리그에서 투수도 타격을 했던 요미우리도 지명타자를 내야 한다. 이번 시리즈에선 1, 2차전과 6, 7차전 등 최대 4경기가 삿포로돔이다.

이 경우 요미우리는 강력한 타격에 비해 외야 수비가 약한 주포 알렉스 라미레스를 지명타자로 낸다는 복안이다. 본인도 전날 훈련에서 "지명타자를 좋아한다. 수비에 나서지 않을 때 (벤치에서) 방법은 알고 있다"면서 "수비 범위가 넓은 외야수가 나서는 것은 팀에도 도움이 된다"고 환영하는 분위기다. 올해 교류전에서도 라미레스는 지명타자로 나와 11경기 타율 3할, 1홈런, 8타점의 나쁘지 않은 성적을 올렸다.

라미레스가 빈 외야 자리는 기존 1루수 가메이 요시유키가 메운다. 가메이는 원래 포지션이 외야수로 수비가 라미레스와 비교할 수 없다. 가메이의 빈 자리를 이승엽이 채우는 연쇄 이동이 이뤄지는 것이다. 이 경우 3루수는 왼손 주포 오가사와라 미치히로가 맡는다.

▲이승엽, 장타력·큰 경기 경험 등 경쟁자 압도

물론 '스포츠호치'는 "1루수는 이승엽과 함께 오가사와라 미치히로가 갈 수 있고 3루수는 주니치와 클라이맥스 시리즈(CS) 2스테이지 MVP 와키야 료타가 나서는 등 기용폭이 넓어질 수 있다"고 전망했다.

하지만 이승엽은 와키야가 없는 장타력과 경험이 있다. 이승엽은 올해 정규리그의 절반 정도인 77경기 타율 2할2푼9리에 그쳤지만 홈런은 무려 16개나 된다. 같은 리그 홈런 공동 18위 아오키 노리치카(야쿠르트)는 전 경기(144)를 뛰었다. 이승엽의 장타 생산 능력을 알 만하다. 큰 것 한방이 승부에 결정적인 영향을 미치는 만큼 이승엽의 쓰임새가 커질 수 있다.

또 이승엽은 재팬시리즈와 교류전에서 맹활약해왔다. 이승엽은 지난 2005년 지바 롯데 시절 한신과 JS에서 3홈런을 몰아치며 우승에 큰 기여를 했다. 또 퍼시픽리그와 교류전에서도 올해는 다소 부진했지만 2005년(12개), 06년(16개) 교류전 홈런왕에 오른 바 있다. 여기에 올림픽과 WBC(월드베이스볼클래식) 등 국제대회 큰 무대에서 빛을 발한 '해결사' 능력도 빼놓을 수 없다.

반면 와키야는 올해 89경기 2홈런에 그칠 정도로 장타력이 빈약했다. 또 올해 4년 차로 대부분 벤치 멤버로 뛰었던 만큼 경험 면에서 이승엽과 비교가 되지 않는다.

'스포츠닛폰'은 이승엽의 8번 배치를 전망했다. 오가사와라-라미레스 등 중심타선에 이승엽까지 하위에 배치해 상대 투수를 압박한다는 것이다. CS 2 스테이지에서 대타로 나와 1안타 1타점을 올린 이승엽도 "선발, 대타 모두 준비를 하고 있다. 팀 승리를 위해서 상태를 올릴 뿐"이라며 전의를 다졌다.

정규리그에서 일본 진출 후 최악의 침체를 보였던 이승엽. 과연 '큰 경기의 사나이'답게 팀을 7년만에 일본 정상에 올릴 수 있을지 지켜볼 일이다.

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