‘호랑이 킬러 이승엽은 건재했다.’

요미우리가 8일 이승엽의 결승타에 힘입어 한신을 3-1로 꺾고 올 시즌 처음으로 센트럴리그 단독 선두로 올라서자 산케이스포츠는 9일자로 “요미우리의 한신 킬러 이승엽이 결승타를 때렸다”고 보도했다.

산케이스포츠 등 일본언론은 이승엽이 유독 한신에 강하다는 사실에 주목했다. 이승엽의 올 시즌 타율은 2할4푼1리. 하지만 한신을 상대로는 3할4푼2리를 기록해 다른 팀을 상대할 때보다 훨씬 높다. 이승엽은 지바 롯데에서 뛰던 2005년에는 한신과의 일본시리즈에서 4경기에서 홈런을 3개나 쳐냈다. 이승엽은 한신에 유독 강한 이유를 묻자“잘 모르겠다”며 웃었다.

이승엽은 한신전에서도 0-0이던 3회말 1사 만루에서 좌중간을 가르는 결승 2타점 2루타를 때렸다. 이승엽은 “이 기회를 놓칠 수 없었다. 최악의 경우에도 3루주자를 홈인시켜야 한다는 생각으로 방망이를 간결하게 휘둘렀다”고 당시 상황을 설명했다.

한신은 이승엽에게 뼈아픈 결승타를 얻어맞은 탓에 1위 자리를 뺏겼다. 한신이 2위로 시즌을 마치면 주니치와 클라이맥스 시리즈를 거쳐 요미우리와 일본시리즈 진출을 놓고 싸워야 한다. 그러나 이승엽이 한신 킬러 노릇을 한다면 한신의 계획은 차질을 빚을 수밖에 없다.