‘대학생’들이 KIA 마운드를 접수하고 있다. 물론 고등학교 졸업 후 곧바로 프로에 들어온 만큼 실제 대학생은 아니지만, 나이로 따지면 대학생이 틀림없다.
6일 현재 KIA 1군 엔트리 중 투수는 총 12명, 이 가운데 절반인 6명이 만 23세 이하의 ‘대학생급’이다. 외국인 투수 2명과 이대진(34) 장문석(34) 유동훈(31)은 빼더라도 6년차 임준혁(24)이 ‘노장’ 축에 속할 정도다.
6명 가운데 ‘최연장자’는 지난 4일 대구 삼성전에서 1피안타 완봉승을 거둔 이범석(23). 이범석의 입단연도는 2005년으로 대학생으로 치면 4학년이다. 청주기공 시절 외야수에서 투수로 전향한 이범석은 1년 유급을 했다.
‘넘버 2’는 윤석민(22)이다. 야탑고 출신인 윤석민은 이범석과 입단 동기생이다. 올해 4년차지만 첫 해부터 마무리 중책을 맡았던 만큼 경험만 놓고 보면 ‘베테랑급’이다. 윤석민은 ‘메이저리그 28승 투수’ 서재응이 인정하는 에이스다.
부경고를 나온 진민호(22)와 청주기공 출신 손영민(21)은 2006년 산(産)이다. 진민호는 최근 왼손 셋업맨 자리를 꿰찼고, 손영민은 지난해부터 꾸준히 롱맨으로 활약하고 있다. 지난해 드래프트에서 2차 전체 1순위 지명을 받은 양현종(20)은 광주동성고 시절부터 차세대 왼손 에이스로 각광 받았던 유망주다.
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