프로야구 KIA 타이거스의 `젊은 호랑이' 이범석(23)이 노히트 노런(무안타 완봉승)을 눈앞에서 놓쳤다.
4일 대구구장에서 열린 삼성 라이온즈와 경기에 선발 등판한 이범석은 9회말 2번째 아웃을 잡고 나서까지 한 명의 타자에게도 안타를 내주지 않는 완벽한 경기를 펼쳤다.
마지막으로 타석에 들어선 것은 삼성의 4번타자 박석민.
박석민만 잡았으면 1982년 프로야구가 출범한 뒤 11번째 노히트 노런이 달성되는 상황이자 2000년 5월18일 광주 해태전에서 송진우(한화)가 이룬 뒤 8년여만의 기록이 나오는 순간이었다.
그러나 마지막 순간 대기록을 의식한 이범석의 머리 속에는 올해 박석민이 자신에게 유독 강한 모습을 보였던 기억이 떠올랐다.
결국 정면 승부를 펼치고 싶지 않았던 이범석은 박석민을 거르고 다음 타자와 승부하기로 마음을 먹었고, 연거푸 볼을 던졌다.
그러나 초구 볼을 흘려보낸 박석민이 2구째 친 볼은 3루수 김주형 왼쪽 깊은 곳으로 빠졌고 김주형이 던진 공이 1루수 이종범의 글러브로 들어간 것은 박석민이 아슬아슬하게 1루 베이스를 밟은 직후였다.
아쉬움 속에서도 다음 타자 채태인을 좌익수 플라이로 잡아낸 이범석은 결국 생애 첫 완봉승에 만족해야 했다.
박석민을 상대하기 전까지는 완벽했다. 1회와 2회에 볼넷과 폭투로 위기를 자초했지만 2회말부터 9회말까지 22명의 타자를 상대로 삼진 9개를 곁들이면서 한 차례도 1루를 내주지 않았다.
최고구속 152km를 기록한 구위는 투구수가 120개를 넘은 9회말까지도 140km 후반대를 유지하면서 꾸준히 뒷받침됐고, 슬라이더를 앞세운 변화구 역시 위력을 발휘했다.
이범석은 "8회 1아웃을 잡고 나서 전광판을 보니 피안타수가 0이어서 그때부터 기록을 의식했다"며 "박석민이 나에게 강해 포볼로 내보내고 다음타자와 승부할 생각이었는데 박석민이 볼을 건드려 안타를 만들었다"고 아쉬워했다.
그는 이어 "기분은 많이 아쉽지만 완봉승도 처음이니 완봉승에 만족한다"며 "올해 목표가 5승이었는데 승수를 채웠다. 올해만큼은 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다"고 말했다.
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