온실 속 화초처럼 위기를 극복하지 못해 왕위를 이어받지 못하는, 천생 왕자라는 것. 김명제는 두산 신인 역대 최고액인 계약금 6억원을 받고 입단했지만 한 순간에 무너지는 약점 탓에 지난해까지 3년 통산 14승(24패)에 그쳤다.
‘왕자님’ 김명제가 올시즌 에이스로 거듭나며 오명을 털어내고 있다.
4일 현재 김명제의 성적은 16경기 등판에 6승(1구원승) 2패, 평균자책점 3.61. 맷 랜들, 김선우 등을 제치고 중간계투 이재우(7승2세이브1패)에 이어 팀내 다승 2위를 달리고 있다. 8개 구단 전체 순위는 다승 공동 12위, 평균자책점 8위. 2005년에 기록한 개인 최다승 기록(7승6패)도 전반기에 경신할 기세다.
최근 경기인 지난 2일 한화전서 4와3분의1이닝 6실점으로 부진했지만, 4월10일 한화전부터 6월10일 롯데전까지 거둔 5연승 등에 힘입어 여전히 ‘실질적 에이스’ 지위를 굳건히 지키고 있다. 큰 키(187㎝)에서 뿜어져 나오는, 150㎞에 육박하는 직구 컨트롤이 한층 안정을 찾았다는 평가. 이 같은 변화는 정신적 성숙에서 비롯됐다.
경기 후반이면 원인 모를 난조에 빠지곤 했던 김명제는 올시즌 6이닝 이상 던진 경기가 6차례나 될 정도로 확연히 달라진 모습을 보여주고 있다.
김명제는 “예전과 달리 위기상황에 몰리면 ‘점수 1, 2점 주면 어때’하는 식으로 더 씩씩하게 던진다”면서 “아무래도 경험이 쌓이면서 상황에 따른 대처 능력이 좋아진 것 같다. 요즘은 경기를 마친 직후부터 다음 등판이 기다려진다”고 밝혔다.
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