메인 스폰서인 우리담배㈜가 사실상 야구단에서 발을 빼기로 함에 따라 우리 히어로즈 야구단의 운명은 바람 앞의 촛불이 됐다. 우리담배㈜가 당장 야구단에 대한 지원을 끊지는 않을 거라고 했지만, 양측의 신뢰관계가 깨진 만큼 우리담배㈜의 장기적인 지원은 기대하기 어렵기 때문이다.
현재 히어로즈 이장석 대표이사는 한국야구위원회(KBO)에 내야 할 가입급(24억원)을 구하기 위해 동분서주하고 있으나 여의치 않은 것으로 알려지고 있다.
이 대표가 KBO가 정한 최후통첩 시한인 7일까지 24억원을 납부하지 못하면 규약에 따라 히어로즈의 모기업인 센테니얼은 법정퇴출을 맞게 된다
센테니얼이 24억원을 납부해도 후유증이 쉽게 가실 것 같지는 않다. 가입금 지연에 따른 KBO와 팬들의 실망감이 눈덩이처럼 불어난 상태여서 새로운 스폰서를 구하기가 쉽지 않을 거라는 것이 각 구단 관계자들의 분석이다. 이럴 경우 센테니얼은 구단 매각을 우선적으로 검토할 가능성이 높다.
센테니얼이 퇴출된다 하더라도 당장 야구단에 큰 변화는 없을 것으로 보인다. 히어로즈의 운영 주체인 센테니얼이 빠지더라도 우리담배㈜의 지원은 계속되는 만큼 야구단은 어렵지만 꾸려나갈 수 있다.
센테니얼 출신 프런트들이 퇴출과 동시에 야구단을 떠나더라도 히어로즈에는 현대 출신 프런트들이 26명이나 있는 만큼 운영에도 큰 차질은 없을 전망이다. 약속을 지키지 않은 센테니얼만 빠질 뿐이다.
우리담배㈜는 지난 3월부터 매월 21일 현금 7억원과 간접지원 3억원 등 총액 10억원을 히어로즈 야구단에 지원해오고 있다. 히어로즈는 7억원으로 선수단과 구단 직원들의 급여를 제공하고 있고, 입장수입, 마케팅수입, 기타 서브 스폰서 비용 등으로 나머지 운영비를 충당하고 있다.
현재 KBO와 센테니얼은 우리담배㈜의 스폰서 권리 포기와 관련해 어떤 공식입장도 내놓지 못하고 있다. KBO는 사태의 추이를 지켜보되 7일까지 가입금이 들어오지 않으면 규약에 따라 처리한다는 방침을 재확인했다. 히어로즈 선수단은 “드디어 올 것이 온 것이냐”며 당혹감을 감추지 못하고 있다.
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