KIA 조범현 감독은 2일 “최희섭이 현재 2군에서 약점을 보완하는 데 주력하고 있다. 황병일 타격코치가 맨투맨으로 붙어 최희섭의 약점을 바로잡고 있다. 계획대로 되면 다음 주초에는 1군에 올라올 것”이라고 밝혔다.
조 감독이 말한 최희섭의 최대 약점은 힙턴(Hip Turn)이다. 힙턴이란 타격 시 하체와 허리가 자연스럽게 돌면서 힘을 극대화하는 것을 말한다. 새총을 쏠 때 고무줄을 뒤로 최대한 당겼다가 놓아야 물체가 멀리 나가는 이치와 같다. 요미우리 이승엽도 시즌 초반 힙턴이 제대로 이뤄지지 않아 고생하다가 결국 2군으로 추락했다.
그동안 최희섭은 힙턴 동작이 거의 없이 팔로만 스윙을 했다. 그러다 보니 몸쪽 공은 물론이고 바깥쪽 변화구에도 제대로 대처가 안 됐다. 최희섭의 힙턴 동작이 원활하지 못했던 것은 오른 다리를 미리 내디딘 뒤 타격하는 습관에서 비롯됐다. 오른 다리를 들어 체중이동을 한 뒤 방망이와 함께 내디뎌야 이상적이라는 게 조 감독의 지적이다.
지난주부터 2군 경기에 나가고 있는 최희섭은 주말까지 2군에서 실전감각을 끌어올릴 계획이다. 조 감독은 오랜 습관인 만큼 쉽게 고쳐지지는 않겠지만 그래도 예전에 비해 많이 좋아졌다고 평가하고 있다.
최희섭은 올시즌 자신의 야구인생에서 최대 위기를 맞았다. 지난 5월12일 골반 통증을 이유로 2군으로 내려갔지만 ‘도피성’이라는 곱지 않은 시선도 있었다. 설상가상, 2군 추락 후 조모상에다 허리 근육통까지 겹쳐 1군 복귀는 앞이 안 보였다. 최희섭도 한때 의욕을 상실하다시피 했다.
그러나 최근 들어 다시 방망이를 잡은 최희섭은 명예회복을 단단히 벼르고 있다. 두 달 가까이 쉰 만큼 개인 타이틀과는 거리가 멀지만 해결사로서의 모습을 되찾아 4강 진입의 선봉에 서겠다는 욕심이다. 업그레이드된 최희섭의 복귀가 머지 않았다.
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