센테니얼을 회원으로 승인하는 과정에서 KBO는 ‘믿음과 신뢰’를 갖고 일을 추진했다. 다소 꼼꼼하지 못했다는 지적도 있었지만, 어쨌든 하 총장의 말대로 KBO는 센테니얼과 이장석 대표이사를 굳게 믿었다.
채 반년도 안 돼 이 같은 믿음이 깨질 위기에 처했다. 아니, 정확히 말하면 믿음의 상당 부분은 이미 깨져버렸다. 히어로즈 구단과 이장석 대표 탓이다. 히어로즈는 1월19일 이사회에서 “올해 상하반기와 내년 상하반기 네 차례로 나눠 나머지 가입금(총액 120억원) 108억원을 납부하겠다”고 철썩 같이 약속했다.
그러나 납부기일이 다가오자 히어로즈는 이 대표의 명의로 된 통장만 보여줬을 뿐 정작 가입금 24억원은 납부하지 않았다. 비난여론이 높아지자 1일에는 이 대표가 하 총장을 직접 만나 “12억원을 먼저 내고 난 뒤 (히어로즈의 요구를 들어주는) 계약서가 작성되면 12억원을 추가로 내겠다”고 했다.
히어로즈로서도 말 못할 사정이나 고민은 있다. 막상 프로야구에 뛰어들고 보니 인건비를 제외하고 경비를 줄이는 데 한계가 있었다. 목동구장도 1일 임대형식으로 사용하는 만큼 비용이 만만치 않다. 하지만 이 같은 이유가 신뢰와 믿음을 저버릴 명분이 될 수는 없다.
센테니얼이 야구단을 운영하겠다고 할 때부터 야구팬들은 일말의 불안감을 떨쳐버리지 못했다. 그럼에도 히어로즈를 새로운 회원으로 받아들였던 것은 오로지 믿음 때문이었다. 이제는 히어로즈가 신뢰를 보여줘야 할 차례다. “상반기 내로 24억원을 내겠다”는 약속은 KBO가 아니라 수 백만의 프로야구 팬들을 상대로 한 약속이기 때문이다.
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