1일 밤 자정이 지나도록 이장석 히어로즈 사장과 장시간 협의를 벌였던 한국야구위원회(KBO)는 2일 오전 히어로즈측에 약속한 가입금을 무조건 7일까지 납부하라는 최고장을 발송했다.
KBO는 일단 히어로즈의 가입금 납부 여부를 지켜본다는 방침이지만 이장석 히어로즈 사장이 요구했던 조건부 협상에는 일체 응하지 않겠다는 입장에는 변함이 없다.
하일성 KBO 사무총장은 "히어로즈의 운영 주체인 센테니얼인베스트먼트가 지난 2월 프로야구 회원 가입 당시 약속했던 가입금 120억원은 절대 재협상 대상이 아니다. 히어로즈는 기간 내에 무조건 가입금을 납부해야 한다"고 다시 한번 못을 박았다.
반면 히어로즈는 이날 오전 보도자료를 통해 "KBO에 회원사로서 권리보호 등을 주요 내용으로 하는 (새로운) 계약서 작성을 요청했지만 거부당했다"며 "야구단 운영 의지에는 변함이 없으며 KBO에 일정 조정 후 재협의를 요구할 예정"이라고 밝혔다.
그러나 여론의 시선은 히어로즈에 곱지 않다.
7개 구단 관계자들은 "그동안 창단 팀들은 가입금을 모두 일시불로 납부했는데 히어로즈에 2년간 4회 분할 납부하도록 해 준 것만 해도 특혜"라고 지적한 뒤 "가입금 납부 여부는 협상의 대상이 아니라 회원사의 의무"라고 입을 모았다.
이에 따라 구단 사장들로 구성된 KBO 이사회는 히어로즈가 가입금 납부를 계속 지연할 경우 야구규약에 명시된 제재조항에 따라 모든 권리를 박탈하는 최악의 상황도 배제하지 않고 있다.
또한 히어로즈의 가입금 미납 사태는 올시즌 네이밍마케팅 스폰서로 나선 우리담배㈜에게도 불똥이 튀고 있다.
우리담배㈜는 이날 언론사에 배포한 보도자료를 통해 히어로즈의 가입금 미납으로 인해 상당한 이미지 손상을 입었다며 황당한 사태에 엄중히 항의하는 서한을 센테니얼에 발송했다고 밝혔다.
히어로즈의 운영 주체인 센테니얼은 야구단 창단 당시 새로운 비즈니스 모델을 창출하겠다고 공언했지만 스폰서의 반발마저 사고 있는 셈이다.
이에 따라 히어로즈가 가입금 납부를 장기간 미루기는 쉽지 않아 보인다.
KBO 관계자는 "우리 입장은 최고장에 명시한 대로 7일까지 기다린다는 것 말고는 없다"고 설명한 뒤 "내일 쯤이면 히어로즈측에서도 새로운 제안이 나올 것으로 보이지만 원칙에는 변함이 없다"고 말했다.
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