김정민의 활약은 기대 이상이다.
인터넷 야구 기록 사이트 `이닝(www.inning.co.kr)'에 따르면 김정민의 `포수 방어율'은 4.28로 팀 방어율(5.46)이나 조인성의 포수 방어율(6.25)보다 훨씬 낮다.
시즌 타율도 조인성은 0.235에 불과한 반면, 김정민은 0.281의 고감도 타격감을 뽐내고 있다.
2006년 은퇴를 선언한 김정민이 지난해 김재박 감독의 요청으로 다시 포수 마스크를 썼다는 사실은 널리 알려진 사실이다.
주전 포수 자리를 노리고 돌아온 건 아니었다. LG엔 한국 프로야구를 대표하는 포수 조인성이 있었고, 그는 지난해 말 최대 34억원에 자유계약선수(FA) 대박 계약까지 한 참이었다.
예상대로 시즌 초반엔 주로 조인성이 포수 마스크를 썼지만 그가 공수 양면에서부진에 빠지면서 김정민이 그라운드에 나서는 일이 많아졌다. 급기야 조인성은 지난달 27일 1군 엔트리에서 빠지는 지경에 이르렀고, 주전 포수 역할은 뜻하지 않게 김정민의 몫이 됐다.
왜 이런 결과가 나왔을까. 세간의 억측대로 조인성의 볼 배합이 엉망이기 때문일까.
김정민은 심리적인 차이라고 설명했다.
그는 "투수들 제구력이 난조에 빠졌는데 포수가 볼 배합을 어떻게 한들 무슨 차이가 있겠느냐"며 "주전인 인성이가 난타당할까 두려워 소극적인 주문을 한 반면, 나는 `맞춰 잡자'는 생각에 공격적인 주문을 한 결과일 뿐"이라고 말했다. 조인성이하루빨리 심리적인 부담을 털고 제 자리로 돌아오길 바라는 선배의 따뜻한 배려가 느껴지는 설명이다.
어찌됐든 요즘 김정민은 행복(?)한 시간을 보내고 있다.
그는 "처음에는 `그라운드를 밟기만 해도 행복할 것'이라고 생각했는데 잠깐이긴 하겠지만 매일 경기에 나설 수 있으니 기대 이상이네요"라며 "팬을 위해서라도 후배들의 투지를 자극할 수 있는 플레이를 하고 싶다"고 말했다.
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