8일 현재 임창용은 22경기에 등판, 21⅓이닝을 던져 1승2패 14세이브, 평균자책점 1.27을 기록 중이다. 외형상 성적은 나쁘지 않지만 세이브만 올리던 그는 지난달 20일부터 시작된 퍼시픽리그와 인터리그 들어 2패(1승)를 당했고 8일 지바 롯데전에서는 시즌 첫 홈런도 맞았다.
인터리그에서는 6경기에서 1승2패 2세이브를 거뒀다. 그 기간내 평균자책점은 3.38로 시즌 방어율을 훨씬 웃돈다.
임창용이 인터리그에서 고전하는 이유는 여러가지다. 불규칙한 등판 간격, 센트럴리그와는 전혀 다른 퍼시픽리그 타자들의 공격적인 스타일, 구속 반감 등이 거론된다.
야쿠르트는 인터리그에서 5연패를 당하는 등 5승10패로 12개 구단 가운데 롯데와 함께 공동 10위로 처져 있다. 이기는 경기가 적어 소방수 임창용은 개점 휴업하는 일이 잦았다.
실례로 임창용은 5월21일 세이부전에서 세이브를 올린 뒤 2주가 지난 4일 소프트뱅크스전에서야 14세이브째를 거뒀다.
5월23~24일 지바 롯데전, 5월31일 오릭스전, 6월8일 롯데전 등은 세이브와는 상관 없는 게임에 나섰다. 특히 롯데전 세 경기는 모두 마음을 놓을 수 없는 팽팽한 상황이었다.
컨디션 유지가 힘들어지면서 최고 시속 157㎞까지 찍혔던 구속도 140㎞대로 떨어졌다. 여전히 150㎞대 초반 빠른 볼을 몇 개씩 뿌리긴 하나 평균 구속은 낮아졌다.
8일 롯데전에서 연장 10회 호세 오티스에게 전광판을 맞는 대형 결승포를 맞았을 때 던진 공은 구속이 시속 144㎞에 불과했다.
임창용은 오버핸드, 사이드암, 스리쿼터 등 다양한 각도에서 나오는 뱀직구를 앞세워 위력적인 변화구없이 승승장구해왔지만 불규칙한 등판에 의한 구속 저하로 위력이 반감됐다.
스트라이크에 적극적인 퍼시픽리그 타자들의 스타일도 임창용을 곤혹스럽게 한다. 스트라이크존 내외곽을 절묘하게 파고드는 투수들의 제구력에 맞서 기다리는 타격을 펼치는 센트럴리그와 달리 퍼시픽리그에서는 강속구를 앞세운 파워 투수들이 많고 타자들도 기다리기 보다는 공격적인 성향을 띈다.
임창용은 22경기에서 안타를 18개 맞았다. 센트럴리그 팀과 경기에서는 16경기에서 11개 밖에 주지 않았는데 인터리그에서는 6경기에서 안타 7개를 맞았다.
임창용의 볼 끝에 힘이 있었을 때는 한복판에 뿌려도 방망이가 헛돌기 일쑤였으나 구속이 떨어지면서 코너워크가 되지 않는 공은 안타를 맞았다는 뜻이다.
일본 진출 첫 해 돌풍을 일으킨 임창용이 퍼시픽리그를 상대하면서 일본야구의 매서운 맛을 톡톡히 느끼고 있다.
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