한국야구위원회(KBO)가 25일 제주 오라구장에서 열리는 프로야구 우리-두산전 때 '4시간이 지나면 새로운 이닝에 들어갈 수 없다'는 시간 제한 규정을 느닷없이 부활시킨다고 15일 밝혀 논란이 가열되고 있다.
특히 올 시즌부터 연장전 무승부를 없애고 '끝장 승부'를 유도한다고 발표한 지반년이 채 안돼 결정을 스스로 뒤집는 어처구니 없는 행정으로 야구팬을 우롱하는 처사다.
또 이날 경기는 케이블채널 SBS 스포츠가 중계하면서 경기 시작 시간이 오후 5시에서 2시로 앞당겨져 시간적 여유가 충분함에도 갑자기 시간 제한을 끌어와 그 배경에도 관심이 쏠린다.
KBO가 이날만 정규 이닝을 마치고 4시간이 지나면 더 이상 새로운 이닝에 들어가지 못하도록 선을 그은 이유는 서울로 올라오는 비행기 티켓을 구하기가 어렵기 때문이다.
휴일 저녁 상경 비행기 표가 부족한 탓에 우리 히어로즈와 두산 베어스 선수단은 물론 미디어 관계자까지 표구하기가 어려울 것에 대비, 부득이 게임 시간을 제한하게 됐다는 게 KBO의 설명이다.
하지만 다음날이 휴식일인 점을 고려하면 하루 숙박비와 식비를 아끼려는 양 구단의 얄팍한 계산이라고 밖에 볼 수 없다.
KBO 관계자는 '양 구단의 주장이 아닌 자체 결정'이었다고 강변했지만 KBO가 최근 각 구단 이기주의에 끌려다녔다는 점에 비춰보면 이번 사태는 야구 본질보다는 경영에 치중한 각 구단의 횡포가 도를 넘었음이 분명하다.
이광환 우리 감독은 "20일부터 청룡기 전국고교야구대회가 열리기에 홈구장 목동구장을 아마추어 야구에 내줄 수밖에 없다"며 지난달께 이미 SK와 두산 구단에 양해를 구해 제주 오라구장에서 경기를 치르자고 제안했다.
SK는 즉답을 했지만 두산은 오라구장 시설이 프로야구 경기를 치르기엔 너무 열악해 부상이 우려되고 비행기 값을 포함한 경비 문제가 만만치 않다면서 차일피일 답을 미루다 마지못해 최근 KBO에 제안 수락 의사를 통보했다.
예정에 없던 제주 경기는 야구 붐업이 한창인 와중에 제주 시민에게도 프로야구열기를 전파한다는 상당히 의미 있는 일이다.
하지만 각 구단은 재빨리 제주도를 벗어나는 일에만 열중한 나머지 '무제한 승부 규정'을 뒤엎는 시간 제한 예외 규정을 들고 나왔고 KBO가 이를 묵인하면서 리그운영의 근간인 '원칙'은 온데 간데 없이 사라졌다.
구단 입김에 휘둘려 온 KBO는 원칙을 포기했다는 점에서 거센 비난에 직면할 전망. KBO는 혹서기에만 주말 오후 5시에 경기를 시작하도록 한 규정을 무시하고 구단요구를 수용해 올해는 5월부터 시행 중이다.
그마저도 지방 방송사 중계 요구에 따라 어떤 경기는 주말 오후 2시에 열도록 KBO는 리그 일정을 뒤죽박죽으로 짜 놔 팬은 물론 각 구단 감독들로부터도 원성을 사고 있다.
예외 없는 규정은 없지만 원칙이 자꾸 무너지는 건 바람직하지 못하다. 프로야구 운영 주체인 KBO가 앞장서고 있는 모습은 더욱 볼썽 사납다.
신상우 총재-하일성 사무총장 체제가 들어선 뒤 130억원이 넘었던 운영기금을 그대로 까먹고 구단의 눈치를 보게 된 KBO의 자업자득인지도 모를 일이다.
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