[스포츠한국]
‘풀타임 메이저리그 선발투수’ 출신 KIA 서재응(31ㆍ2승3패 평균자책점 3.72)의 어깨가 무거워졌다. 팀의 운명, 개인의 자존심, 메이저리그의 자부심을 한꺼번에 짊어지고 승리 사냥에 나선다.
서재응은 16일 광주구장에서 벌어지는 LG와의 경기에 선발로 출격, 시즌 3승째에 도전한다. 맞대결 상대는 LG의 실질적 에이스인 옥스프링(31). 옥스프링은 평균자책점은 4.09로 다소 높은 편이지만 무패행진(4승)을 이어가고 있는 LG 마운드의 필승카드다.
서재응의 이날 등판은 여러 면에서 의미를 갖는다. 지난주 KIA는 시즌 첫 5연승의 고속질주로 꼴찌에서 벗어나며 중위권 도약의 발판을 마련하는 듯했다. 그러나 주중 3연전의 첫 경기였던 13일 한화전에서 패하는 바람에 상승세가 한풀 꺾였다. 팀의 상징적 존재인 서재응이 다시 불씨를 살려야 한다는 책임을 떠안게 됐다.
개인적으로는 한국무대 첫 2연승 도전이다. 서재응은 지난 10일 목동 히어로즈전에서 7이닝 1실점의 깔끔한 피칭으로 시즌 2승째를 낚았다. 아직 2승(3패)에 그치고 있는 서재응으로서는 LG를 제물로 2연승을 올려서 자존심을 살리겠다는 각오다.
메이저리그 출신들은 왼쪽 가슴에 보이지 않는 ‘훈장’을 달고 다닌다. 세계 최고무대에서 뛰었다는 그들만의 자부심이다. 올시즌 개막 전 한국야구위원회(KBO)에 등록된 8개 구단 선수 487명 중 ‘메이저리그 물’을 먹어본 선수는 모두 19명으로 이 가운데 투수는 모두 13명이다.
하지만 개막 한달 보름이 지난 현재 메이저리그의 자부심을 지키고 있는 선수는 서재응이 유일하다. 용병 쿠비얀(전 SK)과 브라운(전 LG)은 이미 퇴출의 칼바람을 맞았고, ‘89승 투수’ 호세 리마(KIA)도 ‘고향 앞으로’만 기다리는 처지다. LG 봉중근(3승5패 평균자책점 3.71)은 내용은 좋지만 1선발치고는 승리에 비해 패가 너무 많다.
서재응은 지난해 12월 KIA와 계약한 뒤 “야구인생에 반전이 있을 것 같아 기쁘다”고 했다. 서재응이 거쳤던 뉴욕 메츠, LA 다저스, 탬파베이는 전력이 약한 탓에 이길 때보다 질 때가 많았다. 올시즌 KIA가 내실 있게 전력을 보강한 만큼 이긴 뒤에 환하게 웃으면서 버스에 오를 것으로 기대했다.
시즌 초반이기는 하지만 KIA도 메츠 등과 별반 다르지 않다. 그래서 서재응의 역할이 더욱 중요하다. KIA 팬들은 서재응이 안방에서 첫 승을 신고하고 환한 표정으로 관중석을 향해 손을 흔들어주기를 기대하고 있다.
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