침체에 빠져있는 삼성 타선에 꾸준히 활기를 불어넣고 있는 젊은피가 있다. 뉴욕 양키스의 간판 타자 마쓰이 히데키와 흡사한 외모에 파워를 갖춘 왼손타자라는 점에서 ‘최쓰이’라는 애칭이 붙은 최형우(25)가 그 주인공.
올해 초 경찰청에서 군복무를 마친 뒤 삼성과 계약하고 단숨에 주전 자리를 꿰찬 최형우. 그는 결정력 부재로 부진한 성적표를 받아 들고 있는 삼성에서 유일하게 찬스에 강한 타자로 떠오르고 있다.
13일 현재 최형우의 성적은 93타수 24안타 타율 2할5푼8리. 그저 그런 타율에 93타수 중 삼진을 20개나 당하며 기대에 못미치는 듯 하다. 그러나 득점 상황에서 최형우의 활약을 살펴보면 얘기는 달라진다.
최형우는 득점권 상황에서 26타수 13안타로 무려 5할대 타율을 과시하고 있다. 주자 2루 상황에서 5타수 3안타 3타점, 주자 1,3루 상황에서는 5타수 4안타 4타점이다. 이 같은 해결사 본능을 내세워 팀 내에서 크루즈와 함께 가장 많은 20개의 타점을 기록하고 있다.
시즌 초반 대타로 기용되며 아직 규정타석에도 미치지 못하고 있는 최형우가 이미 150타석 가까이 들어선 크루즈, 양준혁(19타점) 등과 비슷한 수준의 타점을 기록하고 있다는 점은 놀라울 정도. 그만큼 ‘영양가 높은’ 타자임을 증명하고 있는 것이다.
최형우의 활약으로 삼성은 붕괴된 타순 속에서도 그나마 위력적인 하위타선을 구성하고 있다. 최형우와 부드러운 스윙과 적극적인 타격 자세는 상대팀 투수들에게 만만치 않은 위협이 되고 있다.
지난 2002년 삼성 입단 후 4년 간의 무명 시절을 거쳐 급기야 방출이라는 시련을 겪어야만 했던 최형우. 포수에서 외야수로 전향한 뒤 피나는 노력을 거쳐 지난해 2군 타격 3관왕(타격ㆍ홈런ㆍ타점)에 등극한 최형우가 이제 1군에서의 전성기를 활짝 열고 있다.
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