14일 LG-우리전이 열린 잠실구장. 경기 전 LG 김재박 감독은 타격훈련 중이던 내야수 이병규를 가리키며 취재진에게 “작은 이병규 좀 보세요”라며 허허 웃었다. 지난 2006년 연습생으로 LG에 입단한 이병규는 LG의 프랜차이즈 스타 이병규(주니치)와 동명이인으로 당시 화제가 됐다.
또 왼손 불펜요원 김재현은 지금은 SK에서 활약 중인 LG 출신의 김재현과 이름이 똑같다. 김 감독은 “이병규도 있고, 김재현도 있는데…”라며 씁쓸한 미소를 지었다.
잠시 생각에 잠기던 김 감독은 “사실 이병규나 김재현, 서용빈, 유지현 같은 선수가 필요하다”고 속내를 드러냈다. 간판급 선수가 3, 4명은 있어야 팀을 꾸려갈 만하다는 설명을 덧붙였다.
LG는 지난 2004년 이상훈(전 SKㆍ은퇴)을 트레이드시킨 것을 시작으로 자유계약선수(FA)였던 김재현(SK)을 잡지 못했고, 유지현(전 LG 코치ㆍ코치 연수중)과 서용빈(LG 코치 연수 중)을 은퇴시켰다. 마지막 프랜차이즈 스타였던 이병규마저 지난해 FA가 된 뒤 주니치에 뺏겼다.
김 감독은 급기야 “(이)병규가 올해 좀 못 해야 하는데”라고 더 직설적인 속마음을 공개했다. 일본에서 성적이 좋지 않아야 한국으로, LG로 돌아올 수 있을 것이라는 기대감이었다. 그러나 이병규와 주니치의 계약 기간이 올해로 끝이 아닌, 3년이라는 얘기를 전해들은 뒤 실망한 표정이 역력했다.
이렇다 할 선수 한명 없이 팀 창단 이후 최다연패인 9연패를 당한 끝에 최하위로 추락한 김 감독의 속은 새카맣게 타 들어가고 있다.
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