이쯤되면 일본 진출 첫해 구원왕도 꿈이 아니다. '미스터제로' 임창용(32ㆍ야쿠르트)이 세이브 행진을 이어가며 이 부문 센트럴리그 공동 2위로 올라섰다. 주니치 이병규(34)도 임창용을 상대로 안타를 때리는 등 모처럼 3안타를 몰아쳤다.
임창용은 13일 메이지 진구구장에서 열린 주니치와의 홈경기에서 4-1로 앞선 9회 등판, 1이닝을 1피안타 무실점으로 잘 막고 승리를 지켰다. 이로써 임창용은 지난 9일 히로시마전에서 한국인 세 번째로 시즌 10세이브 고지를 밟은 뒤 나흘만에 세이브를 추가했다.
임창용은 주니치의 이와세 히토키와 함께 센트럴리그 세이브 공동 2위로 올라서며 한신의 특급마무리 후지카와 규지(13세이브)를 2개 차로 쫓았다. 직구 최고구속은 154㎞를 찍었고, 평균자책점은 0.69에서 0.64로 더욱 낮췄다.
첫 타자 와다 가즈히로에게 슬라이더 4개를 연속으로 던져 삼진을 잡아낸 임창용은 다음타자 나카무라 노리히로마저 9구까지 가는 접전 끝에 헛스윙 삼진을 유도해냈다.
이날의 하이라이트는 이병규와의 맞대결. 2사 주자 없는 상황에서 임창용은 이병규에게 초구에 빠른 공을 던졌으나 우전안타를 허용했다. 그러나 다음타자 다니시게 모토노부를 투수 앞 땅볼로 처리하며 경기를 마무리했다.
주니치의 7번 타자 겸 우익수로 선발 출전한 이병규는 4타수 3안타 1타점으로 맹활약했다. 올시즌 자신의 12번째 멀티히트이자 이날 팀의 유일한 타점을 올렸다.
이병규는 0-0으로 맞선 2회 2사 1루에서 야쿠르트 선발 가와시마의 4구째 바깥쪽 낮은 포크볼을 받아쳐 중전안타를 만들었고, 4회초 2사 1ㆍ2루에서도 중전안타를 때리며 타점을 올렸다. 시즌 22타점째.
7회 세 번째 타석에서 3루 땅볼에 그친 이병규는 9회 마지막 타석에서 임창용을 상대로 우전안타를 때렸다. 이병규는 종전 2할3푼8리에서 2할5푼2리로 시즌 타율을 끌어올렸고, 타점은 22개째를 기록했다.
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