일본프로야구 요미우리의 부진이 한ㆍ일 야구대표팀에도 적지 않은 영향을 미치게 생겼다.
요미우리의 ‘에이스’ 우에하라 고지는 27일 2군행을 통보받았다. 올시즌 5경기에 등판해 승리 없이 4패, 평균자책점 6.75의 부진에 대한 문책성 강등이다. 타선의 간판 이승엽(32)이 지난 14일 2군으로 내려간 데 이어 요미우리는 투ㆍ타의 핵이 나란히 전력에서 이탈해 최대 고비를 맞게 됐다.
특히 둘은 베이징올림픽에 출전하는 양국 대표팀에서도 핵심 선수. 이승엽은 2년 전 월드베이스볼클래식(WBC)에서 홈런 5개를 터뜨리며 한국의 4강 신화를 이끌었고, 우에하라도 한국과의 4강전에서 7이닝 동안 탈삼진 8개를 잡아내며 무실점으로 역투하는 등 일본을 초대 챔피언으로 올려놓는 데 결정적인 공헌을 했다.
이승엽은 1군 엔트리 제외 후 2군 경기에 출전하지 않으며 김기태 2군 타격코치, 김종훈 요미우리 연수 코치와 함께 2군 구장에서 따로 타격폼 교정에 몰두하고 있다.
이승엽은 스윙 속도가 만족할 만한 수준에 올라와야 2군 게임에 나설 전망. 이하라 하루키 요미우리 수석코치가 “2군에서 대폭발해야 1군에 불러 올리겠다”고 밝혔기 때문이다.
우에하라는 “공을 던지는 게 두렵다. 포크볼이 꺾이지 않는다”며 마운드에 서는 것조차 힘들어 하고 있다. 요미우리는 물론, 한국과 일본도 이승엽과 우에하라의 부활을 애타게 기다릴 수밖에 없는 처지다.
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