결국 트레이드 시장까지 내몰렸다. LG는 최근 스위치히터 기대주 이성열(24)을 우완투수 심수창과 묶어 송지만(우리)의 영입 카드로 제시했다.
이성열은 불과 얼마 전까지만 해도 올시즌 LG 타선의 ‘키워드’와 다름없는 존재였다. 잠재된 장타력을 높게 평가한 LG는 지난해말 포수에서 야수로 전향시키며 스프링캠프 내내 공을 들였다.
LG 김재박 감독은 용병 타자를 포기하고 투수로 두명을 꾸린 것에 대해 “지난해 발데스 정도라면 이성열이 충분히 메워줄 것으로 봤다”고 말할 정도로 LG 내에서는 ‘용병급’으로 평가했던 선수다.
그러나 붙박이 2번타자로 출전했던 이성열은 기대를 충족시키지 못했고, 스위치히터임에도 우타자 김준호와 함께 플래툰으로 기용되기 시작했다. 그리고 끝내 타격부진 끝에 지난 22일 1군 무대에서 자취를 감췄다.
타자를 길러내는 데 국내 최고로 통하는 ‘김용달 매직’도 통하지 않았다. LG의 모 코치는 “무작정 젊은 선수를 키우라는 데 어쩔 수 없지 않느냐”며 불가피한 선택이었음을 하소연했다.
구단도 할 말은 있다. 지난해 봉중근과 박명환을 영입했고, 올해는 자유계약선수(FA) 조인성을 포함해 3명의 팀내 FA를 모두 잡았다. 최근 2년간 100억원 넘게 쏟아부었다.
그러나 정작 시급한 타선 보강과는 거리가 멀었다. LG의 한 고참선수는 “B급 선수가 아무리 노력한다고 전부 A급 선수가 될 수는 없다.
삼성이 박진만과 심정수를 데려갈 때 따가운 눈총을 받긴 했지만 이후 팀이 완전히 자리잡지 않았느냐”고 반문했다. 결국 촌극으로 끝난 LG의 ‘이성열 키우기’는 냉혹한 프로의 현실을 망각한 구단의 바람이었는지 모른다.
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