‘우타거포’의 부재는 LG의 영원한 숙제다. MBC 청룡 시절 이광은(연세대 감독)과 90년대 중반 4번 타자로 활약했던 ‘해결사’ 한대화(삼성 수석코치) 정도를 빼고는 임팩트 있는 오른손 타자가 없었다. 올시즌 전에도 LG 김재박 감독은 자유계약선수(FA)였던 김동주(두산)와 이호준(SK)의 영입을 구단에 요청했을 정도다.
그랬던 LG가 아직까지 오른손 거포의 공백을 느끼지 못하고 있다. 늦깎이 4번 타자 최동수(37)가 그 자리에 버티고 서 있다. 지난해 생애 첫 풀타임으로 출전했던 최동수는 올시즌 LG의 빈약한 타선에 중심을 잡고 있다. 아쉬운 역전패를 당하긴 했지만 23일 한화전에서도 선제 2루타 등 4타수 4안타 2타점의 맹타를 휘둘렀다. 최근 5경기 타율은 무려 5할2푼6리(19타수 10안타).
스프링캠프 때 신들린 듯한 타격을 하다가 시범경기 때부터 부진에 빠졌던 최동수는 가파르게 다시 타격 페이스를 끌어올리고 있다. 마침내 3할대 타율(0.304)에 진입했다. 그러나 최동수의 진가는 바로 4번 타자로서의 몫을 120% 해 내고 있는 것.
홈런을 4개나 때렸고, 타점은 1위 브룸바(우리)에게 한 개 뒤진 21개로 공동 2위에 올라 있다. 굳건한 타점 1위를 질주하던 롯데 이대호와 어느새 동률이 된 걸 보면 최근 최동수의 페이스를 짐작케 한다.
최동수는 “초반에는 타석에서 생각이 너무 많았다. 얼마 전부터 마음을 비우고 작년처럼 단순하게 한가지를 노리고 타격에 임하는 게 맞아떨어지고 있는 것 같다”고 맹활약의 비결을 밝혔다. 올시즌을 마친 뒤 데뷔 15년 만의 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 최동수. 뒤늦게 야구 인생의 정점에 올라 있는 최동수의 존재는 LG 타선의 든든한 버팀목이다.
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