프로야구 SK 와이번스와 김재박 LG 트윈스 감독간 '2루 커버' 설전은 다분히 감정적인 성격이 짙다.
김재박 LG 감독은 동업자 의식을 내세워 '주자에게 길을 터줘야 함에도 SK 수비진이 베이스를 아예 막는 건 비신사적인 플레이'라고 주장했고 후쿠하라 미네오 수비코치를 필두로 SK는 '2루를 수비수가 감싸는 건 합법적인 기술'이라며 정면 반박했다.
양자의 주장이 첨예하게 대립한 가운데 한국야구위원회(KBO)가 발행한 야구규칙서를 살펴보면 주자의 진루권 또는 수비수의 베이스 확보권과 관련해 적법 또는 위법을 가릴 만한 성문 규정은 없다.
다만 부칙 형식으로 홈플레이트를 지키는 포수에 한해 '공을 갖고 있지 않고서는 득점하려는 주자의 진로를 막을 권리가 없다. 베이스라인은 주자에게 권리가 부여된 것이므로 포수는 송구를 받으려 하거나 이미 공을 갖고 있을 때만 선상에 위치할 수 있으며 규정을 위반한 경우 심판은 포수에게 주루 방해를 선언해야 한다'고 명시할 뿐이다.
KBO 관계자도 "포수에게 한정된 규정일 뿐 야수의 수비를 제한하는 규칙은 없다. 주자는 3피트 이내에서만 뛰면 되는 것"이라고 풀이했다.
결국 포수에게 제한된 부칙 중 '베이스라인은 주자에게 권리가 부여된 것'이라는 설명을 두고 야수에게도 확대 해석되고 있으며 통념상 베이스를 막는 게 반칙이냐 아니냐의 문제로 비화하고 있는 것이다.
관련 규정이 없고 모호한 상황이 비일비재하게 발생하다 보니 각 팀은 스프링캠프 때 효과적이고 절묘한 슬라이딩을 위해 샌드백을 세워 놓고 3피트 이내에서 베이스를 파고 드는 연습을 반복한다.
동업자 정신을 살려 상대 야수에게도 피해를 주지 않으면서 베이스를 찍는 훈련인데 수비수가 베이스를 감싸고 있는 상황을 전제로 한다.
일례로 병살을 막기 위해 2루를 비스듬히 돌면서 정강이로 상대 수비진을 파고드는 것은 훌륭한 기술로 평가 받는다. 이를 못 피하는 수비수가 도리어 야단맞기 일쑤다. 단 발을 쳐 들고 수비수를 방해하는 행위는 절대 용납될 수 없다.
다만 고의성 여부가 핵심이다. 실점 또는 득점에 직결되는 민감한 위치라 더욱 말이 많다.
김재박 LG 감독은 "SK 내야진은 일부러 주자의 진로를 막으려고 무릎을 꿇어 베이스를 가로막는다"고 했고 SK는 "고의적인 플레이를 할 만한, 기술적으로 능숙한 내야수가 없다. 비디오 자료를 찾아보니 LG도 김재박 감독의 주장과 배치되는 플레이를 많이 하더라"고 맞섰다.
이런 논란이 불거진 이유를 다른 시각에서 찾을 수도 있다. 무제한 승부가 벌어지면서 엔트리 사정상 각 구단은 공격력을 갖춘 야수를 선호하기 마련이고 웬만한 포지션 수비가 가능한 '멀티 플레이어' 육성에 열을 올리고 있다.
박경수(LG), 정근우.모창민(SK), 조동찬(삼성) 등은 내야 전 포지션은 물론 외야까지도 수비한다.
하지만 전문성이 떨어진다는 약점이 눈에 거슬린다. 김정준 SK 전력분석팀 과장은 "박진만(삼성), 윌슨 발데스(KIA), 김종국(KIA) 등 베테랑 수비수들에게 이번에 불거진 상황을 물어보면 답이 나올 것"이라고 말했다.
박진만과 발데스는 유격수 전문이고 '수비의 귀재'로 평가 받는 김종국은 유격수와 2루수로서 빼어난 기량을 갖췄다. 여러 상황을 머릿 속에 그려야 하는 병살, 2루 도루 때 이들은 큰 문제 없이 상황을 마무리 짓는다. 베테랑 수비수로서 탁월한 전문성을 갖춘 덕분이다.
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