[스포츠한국]
“메이저리그에서 통할 선수 있다.”
‘로이스터 매직’으로 시즌 초 롯데의 돌풍을 일으키고 있는 제리 로이스터 감독이 한국 야구의 높은 수준에 찬사를 보냈다.
로이스터 감독은 비로 SK전이 취소된 22일 시즌 17경기를 치른 소감을 밝히면서 “한국야구의 수준을 단정할 수는 없지만 분명히 메이저리그에서 통할 선수들이 눈에 띈다. 또 마이너리그 트리플A, 더블A, 싱글A 급의 선수들은 많다”고 밝혔다.
로이스터 감독은 지난 1월 롯데 감독 취임 기자회견에서 “월드베이스볼클래식(WBC)에서 증명했듯 한국의 젊은 선수들의 기량이 빠르게 좋아지고 있다”고 한국 야구를 평했다. 그러나 롯데 야구에 대해서는 “수비와 팀워크가 부족하고 전술적인 부분도 가르칠 것”이 많다며 전반적으로는 미국에 크게 뒤떨어지는 수준으로 한국 야구를 평가했다.
당시만 해도 로이스터 감독은 한국 야구에 대해 귀로 듣고, 비디오테이프를 통해 간접 체험한 정도. 그러나 시즌 개막과 함께 롯데 돌풍의 주인공으로 우뚝 서면서 로이스터 감독이 느끼는 한국 야구에 대한 위상도 점점 올라가고 있다. 만년 최하위 롯데의 선전이 한국 야구의 수준을 바꿔 놓은 것이나 다름없다.
실제로 지난 98년 외국인제도를 도입한 국내 프로야구는 당시만 해도 2000년 삼성에서 뛰던 훌리오 프랑코(애틀랜타) 외에는 메이저리그 출신의 용병이 없었다. 그러나 2000년대 이후 빅리그 출신의 용병이 쏟아졌을 뿐더러 이제는 메이저리그 89승 투수(KIA 호세 리마)도 통하지 않을 만큼 그 수준은 괄목상대했다.
로이스터 감독은 롯데 사령탑으로 부임한 뒤 팀내 타자 가운데 단연 이대호를 메이저리그에서 통할 타자로 꼽았다. 로이스터 감독이 구체적인 이름을 밝히지는 않았지만 여러 팀과 상대하면서 이대호 외에도 눈에 띄는 빅리그급 선수를 발견했다는 얘기. 한국 야구는 아시아에서는 일본에 이어 2인자, 미국 야구로는 마이너리그 트리플A 정도로 평가된다.
그러나 메이저리그 사령탑 출신의 로이스터 감독이 직접 뛰어들어 체험한 한국 야구는 트리플A급, 그 이상이었다. 한편 로이스터 감독은 최근 두산과 SK의 도를 넘은 감정 싸움에 대해 “경기 중에 일어나는 일이라면 그럴 수도 있다. 단, 선수가 부상을 당할 만큼 과격해지면 곤란하다”고 말했다.
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