일본프로야구 야쿠르트 스왈로즈는 임창용(32)과 이가라시 료타(29)로 이어지는 `수호신 듀오'를 발견하고 환호한 반면, 요미우리자이언츠는 봄비를 원망했다.
야쿠르트 다카다 시게루 감독은 28일 요미우리와 개막전을 6-2로 승리로 이끈 뒤 "오늘은 8회 임창용, 9회 이가라시 순으로 확실하게 마무리를 해줬다. 앞으로도 두 선수(임창용과 이가라시)가 이렇게 뒤를 받쳐준다면 팀에 큰 도움이 될 것"이라고 기대감을 표시했다.
이 말이 임창용-이가라시 등판 순서까지 의미한 것이라고 보기는 어렵다.
다카다 감독은 경기 하루 전인 27일에도 "임창용과 이가라시를 우리 팀이 앞서가는 8, 9회에 올리겠다. 등판시키는 순서는 그날그날 컨디션을 보고 결정하겠다"고말했다.
하지만 임창용에 대한 신뢰가 한층 커진 건 확실해 보인다.
시범경기 기간인 15일 한신전에서 임창용이 시속 155㎞ 강속구를 던졌을 때만 해도 다카다 감독은 "임창용을 `트리플 스토퍼'로 기용하겠다"는 말을 했었다. `마무리 후보 3명 중 한 명'이라는 의미였다.
하지만 개막전 전후로 다카다 감독은 임창용과 이가라시 두 선수에 대해서만 얘기하고 있고, 실제로도 두 선수를 8, 9회에 마운드에 차례로 올렸다.
미들맨에서 `트리플 스토퍼', 다시 `더블 스토퍼' 쯤으로 격상한 임창용이 한 걸음만 더 내디디면 야쿠르트의 마무리 자리를 굳히는 날도 멀지 않은 셈이다.
임창용의 각오도 확고했다. 그는 경기 후 "나는 여기에 `미들맨'을 하려고 온 게 아니다. 마무리를 차지하겠다"고 다짐하듯 말했다.
반면 요미우리 하라 다쓰노리 감독은 이승엽이나 알렉스 라미레스에 대한 특별한 언급 없이 경기장에 내린 봄비를 탓했다.
하라 감독은 "(선발로 나온) 다카하시 히사노리가 좀처럼 자기 페이스대로 던지질 못했다"며 "타선은 끈질기게 나아가고 있는 만큼 곧 제 실력을 발휘할 것"이라고 말했다.
패인을 묻는 질문에는 "(봄비 영향이) 굉장히 컸다"고 아쉬움을 표했다.
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