"초구가 실수로 복판으로 몰렸다"(임창용) "(초구부터 한복판 직구를 던지다니) 임창용이 굉장히 공격적이더라"(이승엽)
10년 만에 일본 도쿄 한복판에서 맞대결을 펼친 임창용(32.야쿠르트 스왈로즈)과 이승엽(32.요미우리 자이언츠)이 같은 공을 두고 서로 다른 느낌을 토로했다.
야쿠르트와 요미우리의 개막전 첫 대결이 펼쳐진 28일 메이지진구 구장.
6-2로 크게 앞선 8회 초 팀의 세 번째 투수로 마운드에 올라간 임창용은 첫 타자 오가사와라 미치히로를 좌익수 플라이로 잡아낸 뒤 이승엽과 마주 섰다.
임창용은 1995-1998년 해태 유니폼을 입고 있을 때 삼성 강타자 이승엽과 맞대결에서 23타수 3안타, 10삼진으로 우위를 보인 뒤 삼성으로 이적하는 바람에 그동안맞대결할 기회가 없었다.
올 시즌 야쿠르트로 옮긴 임창용은 이날이 일본프로야구 정규리그 첫 등판이었고, 이승엽은 일본에서 5년째 강타자 명성을 이어가고 있었지만 자신감에 넘친 쪽은오히려 임창용이었다.
임창용은 초구부터 한복판에 141㎞ 직구를 과감하게 던져넣었다. 이승엽은 설마임창용이 초구부터 한복판 승부를 걸어오리라 라고는 예상하지 못한 눈치였다.
이 공으로 우위를 점한 임창용은 2구도 몸쪽 변화구(시속 122㎞)로 스트라이크를 잡아낸 뒤 3구 볼에 이어 4구 150㎞ 강속구로 이승엽의 헛스윙 삼진을 잡아냈다.
임창용과 대결을 마지막으로 4타수 무안타에 그친 이승엽은 경기 후 "임창용이 굉장히 공격적이더라"고 말하며 놀란 표정을 감추지 못했다. 더 이상 말은 없었지만`다음엔 각오하라'라는 다짐이 읽히는 모습이었다.
반면 임창용은 "초구를 몸쪽으로 세게 뿌리려고 했는데 잘못해서 복판으로 몰렸다. 그 순간 `아차' 싶더라"라며 쑥스럽게 웃었다. 하지만 다음 순간 "타자는 10개 중에서 3개만 때리면 되지만 투수 입장은 다르다. 다음엔 어떻게 될지 모른다"며 벌써 다음 대결을 준비하는 표정이었다.
첫 대결에선 임창용이 실투성(?) 초구 직구를 앞세워 우위를 점했지만 29일이나 30일 예상되는 재격돌에선 어떤 결과가 나올지 관심이 집중되고 있다.
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