일본프로야구 야쿠르트 스왈로즈의 전통적인 응원 도구는 작은 우산이다.
요미우리-야쿠르트간 개막전이 열린 28일 메이지진구 구장에선 7회 응원 시간이 다가오기 훨씬 전인 1회 초부터 우산을 펴든 채 경기를 지켜보는 이들이 많았다. 경기전부터 봄비가 흩뿌렸기 때문이다.
2, 3회 거세졌다가 4회부터 잦아든 이 비는 관중보다 요미우리에 치명적으로 작용한 듯 했다.
2회초 알렉스 라미레스(34)의 솔로포로 1-0으로 앞서간 요미우리는 2회 말 야쿠르트 선두 타자 애덤 리그스를 볼넷으로 내보낸 데 이어 5번 애런 가이엘에게 2루타를 내주는 바람에 무사 2, 3루 위기를 맞았다.
6번 미야모토 신야를 우익수 플라이로 잡아낸 뒤 타석에 들어선 7번 이이하라 야스시가 다카하시의 공을 밀어쳤고 이 공이 하늘로 떴다.
이승엽은 타구를 역방향으로 쫓아갔지만 비에 가려 방향을 잡기 어려웠던 데다 공을 잡으려는 순간 미끄러지며 2루타를 내줬다.
봄비에 시야가 가린 상태에서 잡기 어려운 공이었고, 실책이 아닌 안타로 기록됐다. 하지만 경쟁자 라미레스가 홈런을 친 직후에 이런 플레이가 나온 만큼 이승엽의 기분이 좋을 리 없었다.
비가 내리는 가운데 불안한 수비는 계속 이어졌다.
1-2로 뒤진 2회 이어진 2사 2, 3루 위기에서 2루수 사카모토 하야토가 야쿠르트1번 가와시마 게이조가 친 공을 잡으려다 축축해진 그라운드 위에서 넘어졌고 추가 실점을 했다. 이 또한 실책으로는 기록되지 않았지만 3실점한 요미우리 선발 다카하시 히사노리는 눈에 띄게 흔들리며 2번 다나카 히로야스에게도 적시타를 얻어맞는 등 4실점한 뒤 5회도 못 채우고 마운드를 넘겨야 했다.
이 순간 승부의 추는 야쿠르트로 크게 기울었다.
반면 야쿠르트 선수들은 낯익은 진구 구장에서 안타성 타구를 잇따라 잡아내며 올시즌 첫 승리를 자축했다.
4회 초가 끝날 무렵 비가 잦아들기 시작하자 이번엔 초당 2m의 역풍이 홈 쪽으로 불었다. 요미우리가 벌어진 점수 차를 따라붙기에는 모든 조건이 좋지 않은 셈이다.
매년 3월말부터 4월초는 일본에서 벚꽃이 만개하며 봄철 꽃구경이 한창인 시기다.
이날 내린 봄비는 만개를 앞둔 벚꽃에도, 요미우리 3년째 첫 경기를 불안하게 출발한 이승엽에게도, 일본 우승 복귀를 노리는 요미우리에도 악영향을 줬다는 게 일본 현지의 분석이다.
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