`라이온 킹' 이승엽(32.요미우리 자이언츠)이 3년 연속으로 일본프로야구 개막전 4번 중책을 맡았다.
이승엽은 28일 메이지진구 구장에서 열린 야쿠르트 스왈로즈와 개막전에서 1루수 겸 4번 타자로 선발 출장했다.
올 시즌 야쿠르트에서 이적한 알렉스 라미레스(34)는 좌익수 겸 5번으로 나와 3번 오가사와라 미치히로, 4번 이승엽과 함께 클린업트리오를 이뤘다.
2005시즌이 끝난 뒤 지바 롯데 마린스를 떠나 요미우리로 둥지를 옮긴 이승엽은 한 해의 출발점에서 변함없이 `거인군단' 4번타자의 중책을 맡게 됐다.
좌타자인 오가사와라와 이승엽 사이에 우타자 라미레스를 4번으로 배치해 `지그재그 타선'을 이루리라던 예상도 있었지만 하라 감독은 지난 2년간 팀 성적이 좋을 때나 어려울 때나 변함없이 꾸준히 활약해온 이승엽의 안정감을 중시한 것으로 알려졌다.
득점권 타율이 높은 라미레스가 찬스에 강하긴 하지만 볼넷을 골라내는 선구안이 나빠 2006년 센트럴.퍼시픽 양대 리그를 통틀어 출루율이 최하위였던 적도 있는데다 수비 범위가 좁아 경기 내내 출전하기 어렵다는 점도 타순 배치에 영향을 줬다는 분석이다.
이승엽이 3년 연속 4번으로 시즌을 출발하게 된 만큼 이제 남은 건 3년 연속 개막전 홈런을 시작으로 요미우리 첫 해였던 2006년(41홈런, 108타점, 타율 0.323) 이상의 성적을 낸다는 올 시즌 목표를 이뤄내는 것 뿐이다.
한편 야쿠르트 4번은 애덤 리그스가 맡았고, 양팀 선발투수로는 다카하시 히사노리(요미우리)와 이시카와 마사노리(야쿠르트)가 맞서게 됐다.
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