타이거즈와 이글스는 한국시리즈 단골 손님이었다. 그러나 타이거즈는 97년 우승을 끝으로, 이글스는 99년 우승을 끝으로 한국시리즈 우승과 거리가 멀었다. 타이거즈는 8개 구단 가운데 가장 오랫동안 한국시리즈에 진출하지 못한 팀이라는 불명예를 갖고 있다. 이글스도 통산 한국시리즈에 6번 진출했지만, 우승은 99년이 유일하다. 두 팀은 올해만큼은 '비 내리는 호남선'이 아닌 '햇살 비치는 호남선'을 다짐하고 있다.
한화는 김인식 감독을 사령탑으로 세운 2005년부터 3년 연속 3위 이상의 성적을 거뒀다. 하위권이란 평가를 받았던 2005년에는 플레이오프에 진출했고, 2006년에는 한국시리즈 무대까지 밟았다. 하지만 우승후보로 꼽혔던 지난해는 송진우(42), 구대성(39), 문동환(36) 등 노장 투수의 부상 공백을 극복하지 못하고 3위에 그쳤다.
김인식 감독은 25일 미디어데이에서 “우리는 지난해보다 전력이 보강 된 게 전혀 없어 걱정이 앞선다”고 말했다. 마무리 구대성과 외야수 이영우가 지난해 말 각각 왼 무릎과 어깨 수술을 받아 전력에 공백이 생겼지만 1군 무대에 쓸만한 신인이 눈에 띄지 않는다는 설명이다. 유원상 윤규진 등 경험이 없는 투수를 선발진에 넣어야 한다는 사실도 고민이다.
그러나 김 감독은 “SK, 두산, 삼성이 강하고 KIA가 눈에 띄지만 역시 승부는 붙어봐야 알 수 있다”고 했다. ‘우리를 만만히 보지 말라’는 엄포인 셈. 전문가들은 이구동성으로 4강 후보에서 한화를 제외시켰다. 하지만 한국시리즈 우승 경험이 있는 삼성 선동열 감독과 LG 김재박 감독만큼은 달랐다. 이들은 “한화가 SK, 두산과 함께 4강 후보다”며 긴장의 끈을 풀지 않았다.
한화의 올 시즌 성적은 노장과 부상이라는 두 가지 변수에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 장딴지 통증에 시달리는 문동환과 구대성이 하루빨리 복귀해 제 몫을 해주느냐가 중요하다. 4선발 후보인 송진우가 부상 없이 시즌을 마칠 수 있느냐가 관건. 지난해 가을잔치에서 허리 통증을 호소한 2선발 정민철도 마찬가지. 그래선지 김 감독은 “시즌 초반을 어떻게 버티냐가 중요하다”고 했다.
시즌 중반에 구대성이 돌아오면 뒷문을 지키는 용병 브래드 토마스를 선발로 돌릴 수 있다. 왕년의 에이스 문동환이 예전의 구위를 되찾는다면 류현진-정민철-류원상-문동환-송진우로 이어지는 선발진은 탄탄해진다. 물론 부상자가 없다는 전제 아래서다. 최영필, 안영명 등이 지키는 불펜은 믿음직히다.
한화의 화력은 최고다. 4번타자 김태균이 중심에 버틴 타선은 언제든지 홈런을 터트릴 수 있는 ‘다이너마이트’. 공수주를 두루 갖춘 용병 외야수 덕 클락의 가세로 ‘미완의 거포’ 김태완까지 지명타자로 상대 마운드를 위협할 수 있게 됐다. 덕장(德將) 김인식 감독을 중심으로 끈끈해지는 단결력도 돋보인다.
주장 김민재는 “주위에서 한화를 4강 후보로 꼽지 않는다는 사실을 잘 알고 있다”면서 “내년에는 꼭 우리 한화가 공공의 적이 되겠다”고 말했다. 지난해 한국시리즈 우승팀 SK가 ‘공공의 적’으로 떠오르자 ‘우리도 우승 한 번 하겠다’는 목표를 간접 표현했다. 김민재는 “우리 감독님 입가에 웃음이 보이도록 할 테니 지켜보라”고 큰소리쳤다.
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