돌아온 한국 최고의 ‘에이스’ 배영수(27ㆍ삼성). 메이저리그 통산 89승에 빛나는 역대 최고 용병투수 호세 리마(36ㆍKIA). 토종과 해외파를 대표하는 최고 에이스가 제대로 맞붙는다.
전례를 찾아보기 힘들 정도로 화려한 라인업의 맞대결, 프로야구 최고의 흥행카드가 화려한 개막 축포를 쏘아 올리게 됐다. 오는 29일 대구구장에서 올시즌 개막전을 갖는 삼성과 KIA는 배영수와 리마를 각각 선발 카드로 내세우기로 했다.
25일 서울 양재동 교육문화회관에서 열린 프로야구 미디어데이에 참석한 선동열 삼성 감독은 “이미 밝혔던 대로 개막전 선발은 배영수”라고 재차 확인했다. 이로써 팔꿈치 수술과 재활로 지난해 한 시즌을 통째로 쉰 배영수는 2008시즌 개막전을 계기로 화려한 부활을 노리게 됐다.
예상 외의 빠른 재활 페이스로 전지훈련에서 이미 144km의 구속을 찍었던 배영수는 시범경기에서도 3경기에 등판, 15이닝 동안 13안타 5점(3자책점)을 허용하며 평균자책점 1.80을 기록하는 짠물투구를 선보였다. 미디어데이에 삼성 선수를 대표해서 참석한 배영수는 “작년에 4위에 그쳤기 때문에 선수들이 더욱 열심히 훈련했다. 올해는 꼭 우승을 차지할 것이고, 개인적으로는 부상 없이 한 시즌을 치르면서 방어율왕에 도전하고 싶다”는 포부를 밝혔다.
서재응(31)이 다음달 1일 열리는 광주 개막전에 선발 등판하기로 결정된 KIA는 자연스럽게 삼성과의 개막전 선발로 리마를 낙점했다. 리마는 리허설 무대였던 시범경기에서 17이닝 2실점, 평균자책점 1.06으로 합격점을 받으면서 메이저리그 톱클래스 출신의 명성을 확인했다. 직구는 130km대 후반에 머물렀고 변화구도 체인지업 한 구질만 보여줬지만 타자들의 타이밍을 교묘히 빼앗는 관록 투구는 국내 최정상급이라는 평가다.
돌아온 ‘대구의 보물’ 배영수와 정규리그에서 한국무대 데뷔전을 치르는 리마. 한국과 미국 야구를 대표하는 두 ‘에이스’의 대결에 벌써부터 야구팬들의 가슴이 두근거리고 있다.
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