오는 29일 대구구장에서 열리는 KIA와의 개막전에서 뜻 깊은 행사가 펼쳐진다. 26년 전인 1982년 대구의 야구 열기를 지폈던 주인공들이다. 이선희 권영호 손상득 함학수 장태수 배대웅 오대석 허규옥 등 삼성의 창단 멤버들이 한 자리에 모이는 것. '1982 홈커밍데이'라는 이름 아래 열리는 이 자리에서 추억의 스타들은 팬사인회를 갖고 마운드에 올라 팬들에게 인사를 할 예정이다.
2008년 현재 프로야구 8개 구단 중 이 같은 홈커밍데이 행사를 열 수 있는 구단은 삼성과 롯데가 유이하다. 모기업과 유니폼을 바꾼 구단들도 전신 구단의 추억을 회상하는 행사를 이따금 펼치기는 하지만, 진정한 의미의 홈커밍데이는 전통의 영남권 두 팀이 누릴 수 있는 특권 중 하나다.
삼성은 프로야구 출범 때부터 최강의 전력으로 팀을 구축하며 한국 프로야구를 이끄는 대표적 명문구단으로 성장해왔다. 그러나 프로야구 원년 OB(현 두산)와의 한국시리즈 6차전, 3-4로 1점 뒤지던 9회초 2사 만루상황에서 김유동에게 만루홈런을 허용하고 초대 우승컵을 내줘야 했던 장면은 이후 순탄치 만은 않았던 삼성의 앞날을 예고하는 것이나 다름 없었다.
삼성은 2년 뒤 한국시리즈 7차전에서 롯데 유두열에게 또 다시 역전 3점홈런을 허용하며 눈물을 흘려야 했다. 이후로도 삼성은 1985년 전후기 통합우승을 한 차례 차지했을 뿐 2002년 한국시리즈 우승컵을 들어올릴 때까지 무려 16년 동안 정상 문턱에서 고개를 숙여야만 했다. 매 시즌 상위권에 위치하면서도 번번이 해태(현 KIA)에 우승컵을 내줬고, 이후로도 롯데와 두산의 돌풍을 멍하니 바라봐야만 했다.
그러나 삼성은 1997년 이후 11시즌 연속 플레이오프에 진출하며 명가로서의 입지를 다졌고, 2002년 우승 이후 2005ㆍ2006시즌을 2연패하며 진정한 강자로 거듭났다. 따라서 삼성과 롯데, 영남권 두 팀의 1999년 이후 첫 동반 플레이오프 진출을 위한 키는 롯데가 쥐고 있다고 봐도 과언이 아니다. 11년 연속 가을 무대에 모습을 드러낸 삼성의 플레이오프 진출이 당연히 전제돼야 하는 것이다.
'플레이오프 진출은 본전'일 정도로 삼성의 4강은 당연한 명제로 인식돼 있다. 이 같은 명제는 올해 역시 지켜질 가능성이 높다. 2연패 이후 지난해 주전들의 잇단 부상으로 4위로 잠시 주춤했던 삼성은 우승에 도전할만한 최강 전력을 다시 구축했다.
에이스 배영수가 팔꿈치 수술 이후 성공적인 재활을 마치고 돌아와 개막전 선발 등판을 앞두고 있고, 양준혁-크루즈-심정수로 이어지는 중심 타선은 8개 구단 중 최강으로 평가된다. 박석민 최형우 등 군복무를 마치고 팀에 복귀하는 대형 타자들은 김한수(은퇴) 박종호(부상) 등 기존 선수들의 빈자리를 채우고도 남는다.
12년 연속 플레이오프 진출과 2년 만의 우승 탈환. 삼성 선동열 감독이 자신 있게 외치는 올시즌 목표를 이룬다면, 9년 만의 영남권 동반 플레이오프 진출 역시 가시화될 것이다.
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