‘컨트롤 아티스트’ 서재응(31ㆍKIA)이 4월1일 광주에서 벌어지는 두산과의 홈 개막전에 선발로 출격한다. 공식경기에서 서재응이 광주구장 마운드에 서는 것은 광주일고 3학년이던 95년 이후 13년 만이다.
당초 KIA는 개막전 다음날인 30일 대구 삼성전에 서재응을 출격 시킬 것을 고민했다. 그러나 심리적 부담을 덜어주기 위해 서재응을 광주 개막전으로 돌렸다. 인하대 3학년이던 1998년 메이저리그에 진출한 서재응에게 대구구장은 낯설다. 반면 광주구장은 광주 화정초교 때부터 안방처럼 들락거렸던 ‘야구 고향’이다.
두산과의 홈 개막전 출격을 위해 서재응은 26일 광주구장에서 벌어지는 자체 홍백전에 선발로 나가 최종 컨디션을 점검한다. 지난 20일 우리 히어로즈와의 시범경기, 그리고 이날 등판, 4월1일 등판까지 정확히 6일 간격이다. 20일 경기에서 6이닝 동안 89개를 던진 서재응은 26일에도 6이닝을 던질 예정이다.
스프링캠프가 한창이던 2월 초 왼쪽 허벅지 근육 파열 부상을 당했던 서재응은 시범경기 초반만 해도 구위가 말이 아니었다. 지난 9일 한화전에서 1이닝 1실점, 14일 두산전에서 3이닝 3실점으로 체면을 구겼다.
서재응은 그러나 20일 광주 히어로즈전에서는 6이닝 4피안타 1볼넷 1사구 5탈삼진 2실점으로 잘 던졌다. 시범경기 초반만 해도 직구 최고구속이 142㎞에 그쳤지만 이날은 146㎞까지 찍혔다. 반가운 것은 직구 위력이 살아나면서 전매특허 서클체인지업과 스플리터도 위력이 배가 됐다는 것이다. 서재응이 홈 개막전에서도 이날만큼만 던진다면 ‘데뷔전=첫 승’을 기대해볼 만하다.
한편 KIA는 29일 개막전 선발로 호세 리마, 30일엔 윤석민, 4월2일엔 전병두, 3일에는 양현종이 각각 선발 등판할 예정이다.
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