한국 야구대표팀이 국제 대회에서 두터운 전력층으로 부러움을 사는 호사를 누리고 있다.
대만 타이중에서 열리고 있는 베이징올림픽 최종 예선에서 대표팀은 9일 현재 대만과 함께 나란히 3연승으로 공동 1위를 달리고 있다.
대만이 2승1패씩 올린 캐나다(10일), 호주(12일)와 잇달아 대결해 패배할 가능성이 있는 반면 대표팀은 스페인, 독일 등 유럽지역 약체국과 격돌해 연승가도를 달릴 수 있는 찬스를 맞았다.
대표팀 단장으로 대만 TV 해설을 유심히 즐겨 듣는 하일성 한국야구위원회(KBO)사무총장은 10일 "현지 해설자들이 한국 대표팀 전력이 두터운 것을 상당히 부러워하고 있다"고 귀띔한다.
실제 지난해 아시아예선전 때 부동의 톱타자로 기용됐던 이종욱(두산)이 이번 대회에서 부진할 기미를 보이자 대체 투입된 이용규(KIA)가 연일 맹타로 호주전, 멕시코전 승리를 이끌었다.
이종욱이 선발 라인업에서 밀려 대주자로 나서는 현 대표팀 사정에 대만 해설진이 놀라움을 표시하고 있다는 게 하 총장의 설명.
명품 유격수 박진만(삼성)과 수비 범위가 넓어 '2익수'라고 불리는 2루수 고영민(두산)의 수비 장면에서는 각국 감독과 스카우트들의 찬사가 이어진다고 덧붙였다.
하 총장은 "미국, 일본 등에 맞서기 위해 대표팀 한 팀을 구성하기도 힘들었던 과거와 달리 이제는 대표 1진에 버금가는 2~3팀을 만들 수도 있다"며 국내 선수들의 기량이 많이 향상됐다고 평했다.
그는 체질 개선의 원동력으로 상비군 제도 도입을 들었다. 대표 2진 상비군은 지난해 아시아예선전부터 가동돼 대표팀 연습 파트너로 충실히 나섰고 대표팀 결원이 생겼을 때는 선수 공급처 구실도 했다.
하 총장은 상비군 선수와 대표팀 선수 간 보이지 않는 경쟁심이 생겨 기량 발전의 결정적인 촉매제 역할을 했다고 진단했다.
이번 대회에서도 주전을 향한 보이지 않는 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 대주자, 대타로 나와도 맥없이 물러나는 경우는 거의 없다.
8일 호주전에서 이승엽 대신 4회 수비부터 1루수로 기용된 김주찬(롯데)은 4회 2사 만루에서 싹쓸이 2루타로 힘을 보탰고 이종욱도 9일 이대호의 대주자로 기용돼 3-1이던 9회 무사 1,3루에서 2타점 중월 3루타로 쐐기를 박는 등 빈손으로 돌아오지 않았다.
하 총장은 "모친이 위독해 4번 주포 김동주(두산)가 안타깝게 전력에서 이탈했으나 지금처럼 두터운 전력이라면 남은 경기에서 그가 없어도 득점하는 데 큰 문제는 없을 것"이라며 낙관했다.
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