요미우리 4번 타자는 괜한 이름표가 아니었다.
2년 만에 태극마크를 단 이승엽(32ㆍ요미우리)이 날카로운 타격으로 대표팀에 기분좋은 첫승을 선물했다. 이승엽은 7일 대만 타이중구장에서 열린 남아프리카공화국전에서 4번 타자 겸 1루수로 출전, 1회 1사 2루에서 맞은 첫 타석에서 상대 선발 베르슈렌의 5구째를 통타, 우중간 담장을 때리는 선제 결승 타점을 올렸다.
초구 스트라이크를 흘려보낸 뒤 2구째 파울로 볼카운트가 몰린 가운데서도 이승엽은 침착하게 자기 공을 골라 장타를 만들어냈다. 대표팀 김경문 감독이 경기 후 “생각 만큼 호락호락한 상대가 아니었다”고 할 만큼 자칫 이승엽의 한방이 아니었으면 투수전으로 전개될 수도 있는 상황이었다.
이승엽은 ‘기선 제압’이라는 몫을 다한 뒤 나머지 네 타석에서는 범타로 물러났다. 5타수 1안타 1타점에 그쳤지만 이승엽의 존재만으로 대표팀은 남은 경기에서도 큰 힘을 얻을 것으로 보인다. 이승엽은 경기 후 “첫 타석에서 가벼운 마음으로 임해 안타를 쳤는데 두 번째 타석부터는 힘이 들어가 성적이 잘 안 나온 것 같다”고 말했다. 이승엽은 경기 후 왼손에 아이싱을 한 채 인터뷰실로 들어오며 “수술 이후 부상을 늘 조심하기 위해 경기 전후로 손을 보호하고 있다”고 밝혔다.
지난 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 이후 근 2년 만에 대표팀에 복귀한 이승엽은 지난달 20일 서울 소집 때부터 후배들을 독려하며 고참으로 몫을 다 했다. 이승엽은 “내일 호주전은 오늘과는 전혀 다른, 중요한 경기다. 개인 성적은 전혀 필요 없고, 어떻게든 출루해서 다음 타자에게 찬스를 연결시켜줄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.
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