베이징올림픽 본선 티켓 세 장이 걸린 최종 예선에서 캐나다가 복병으로 떠오르고 있다.
미국프로야구 메이저리그 및 마이너리그에서 활약 중인 선수들로 신구 조화를 이룬 캐나다는 7일 대만 타이중 도우리우 구장에서 벌어진 멕시코와 1차전에서 장단 18안타씩 주고 받은 끝에 15-10으로 승리했다.
캐나다는 이날 3회초 7-0으로 앞서다 3회말 8점을 한꺼번에 내주기도 했으나 찬스에서 쉴 새 없이 몰아친 끝에 4회 3점, 7회 5점을 추가하며 귀중한 승리를 안았다.
아메리카대륙 예선에서 미국, 쿠바, 멕시코에 이어 4위에 오른 캐나다는 한국, 대만, 호주, 멕시코 등이 경쟁하는 이번 최종 예선에서 비교적 전력이 처지는 것으로 평가됐으나 무서운 공격력으로 돌풍을 예고했다.
캐나다는 2월28일부터 3월2일까지 호주 브리즈번과 골드코스트에서 열린 호주와 네 차례 시범경기를 2승1무1패로 마치며 상승세를 탔다. 캐나다는 당시 4경기에서 총 30점을 얻고 19점을 내줬다.
팀 타율은 0.338이었는데 홈런도 8방을 쏘아 올리며 경기당 평균 7점 이상을 뽑아냈다. 마운드보다는 활발한 타격이 돋보이는 팀이다.
대회 조직위원회가 7일 배포한 각 팀 24인 로스터에 따르면 캐나다는 애덤 스턴(외야수), 리처드 클랩(내야수), 크리스 로빈슨(포수), 스티브 그린(투수) 등 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전했던 메이저리거를 4명이나 포함시켰다.
특히 마이크 선더스, 맷 로젤스타드, 에마뉘엘 가르시아, 스턴, 클랩 등 스위치히터의 파워가 대단하다. 이들은 호주와 연습 경기에서 타율 0.350 이상을 때리며 방망이를 곧추 세웠다.
버니 솔리에르 캐나다 단장은 전날 미디어데이 행사에서 "한국은 굉장히 잘 조직된 팀이며 WBC에서 '스몰볼'을 펼치는 것을 잘 봤다. 우리만의 강점을 살려 한국전에 맞설 것"이라고 말했다.
즉 '발야구'와 장타력을 적절히 버무린 대표팀에 맞서 북미 대륙 특유의 힘을 앞세운 '빅 볼'로 대응하겠다는 게 캐나다의 생각.
한국과 캐나다는 13일 저녁 7시30분 인터컨티넨털 구장에서 격돌한다. 대표팀이 8~9일 호주, 멕시코를 모두 꺾는다면 캐나다와 편안한 상태에서 대결할 수 있지만 1승1패로 몰린다면 캐나다를 꼭 잡아야 본선행을 안심할 수 있다.
캐나다 좌타 군단을 막기 위해 대표팀은 좌완 에이스 류현진을 내세울 전망. 공격적인 상대 타선이 장타에 능하기에 볼을 최대한 낮게 뿌리는 게 최대 관건이다.
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