국가대표 야구팀에서 4번 타자를 '장기집권'하고 있는 김동주(두산)가 베이징올림픽 최종예선에서 실추된 명예를 회복할 수 있을까.
요미우리 자이언츠 4번 타자 이승엽과 김동주 중 '누가 4번을 때릴 것인가'에 관심이 쏠렸던 게 사실. 그러나 김경문 대표팀 감독은 큰 고민 없이 이승엽을 3번, 김동주를 4번에 앉혔다.
해설가 출신인 하일성 한국야구위원회(KBO) 사무총장은 이에 대해 "득점 방식상 3번에는 좌타자가 포진하는 게 이상적이다. 또 이승엽이 김동주보다 평균 타율이 높기에 3번을 치는 게 낫다. 김경문 감독도 그런 차원에서 이승엽-김동주-이대호 순으로 중심 타선을 짰을 것"이라고 말했다.
1998년 방콕 아시안게임부터 출범한 드림팀에서 김동주는 4번 타자를 도맡아 오고 있다. 올해까지 만 10년째. 체격이나 파워, 빠른 스윙스피드, 해결사 능력 등에서 김동주만큼 상대 투수를 압박하는 타자도 드물었다.
그러나 2003년 삿포로 아시아선수권대회부터 그 위상에 금이 가기 시작했다. 당시 11타수1안타로 부진했던 그는 2006년 월드베이스볼클래식 대만전에서 1루에서 슬라이딩을 하다 왼쪽 어깨를 다쳐 조기에 이탈했다.
작년 12월 아시아예선전 대만, 일본전에서도 6타수1안타에 그쳐 반전의 기회를 또 한번 놓쳤다.
그 탓에 이승엽이 새로운 4번의 대안으로 떠올랐지만 김 감독은 변함없이 김동주에게 다시 한번 신뢰를 보냈다.
하 총장은 "김동주가 이승엽에게 경쟁심을 느끼고 있는 것 같다"고 귀띔했다. 그만큼 라이벌 의식이 김동주의 투지를 자극하고 있다는 뜻이다.
김동주는 다섯 차례 평가전에서 15타수 6안타 6타점으로 중심 타자다운 성적을 남겼다. 홈런은 없었지만 해결사로서 충분한 입지를 다졌다. 특히 4일 대만 프로팀 신농 불스전에서는 0-0이던 9회 무사 2,3루에서 2타점 적시타를 터뜨리며 팽팽한 승부에 마침표를 찍었다.
평가전에서 달군 방망이를 이제 실전에서 보여주는 일만 남았다.
국가대표 4번 타자로서 명예회복 뿐 아니라 일본 진출의 발판을 마련한다는 점에서도 김동주에게 이번 대회는 중요하다.
두산과 우여곡절 끝에 1년간 연봉 7억원, 옵션 2억원에 자유계약선수(FA) 계약한 김동주가 올 시즌 후 일본 진출 목표를 이루려면 출발점인 이번 대회에서 강한 인상을 남길 필요가 있다.
본선 티켓을 따내면 8월 베이징올림픽 본선에서 재능을 뽐내고 일본 스카우트의 눈을 사로잡을 또 한 번의 찬스를 잡을 수 있기에 이번 대회는 김동주에게 더욱 각별하다.
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